BIRMINGHAM – Mereka memasyhurkan kawasan di bandar kedua Britain tetapi restoran balti terkenal di Birmingham sedang menghadapi cabaran untuk terus hidup.
Balti, sejenis kari yang mengandungi rempah, daun ketumbar, bawang, tomato dan lada hijau dengan daging atau ikan, dicipta oleh migran Pakistan pada pertengahan 1970an untuk memberi makan pelanggan yang kelaparan dari pub berhampiran.
Tetapi selepas zaman kegemilangan hidangan satu kuali pada tahun 1990an itu, di mana lebih dari 30 restoran boleh dijumpai di kawasan yang dikenali sebagai ‘Segitiga Balti’ di tenggara bandar, pada masa kini hanya beberapa sahaja yang tinggal.
Andy Munro berusaha untuk menyelamatkan apa yang beliau dan peminat lain anggap sebagai sebahagian penting dalam warisan budaya dan masakan Birmingham.
Di Jalan Ladypool – pusat ‘Segitiga Balti’ – Munro, 72 tahun, menunjukkan kedai stik, kedai burger dan kedai kek yang telah menggantikan bekas restoran balti.
Ini merupakan tanda perubahan cita rasa dalam makanan tetapi juga kawasan dalam bandar Sparkbrook, di mana pub-pub Irish lama telah ditutup dan populasi berbilang kaum dapat dilihat dengan ketara.
“Kebanyakan tempat tidak memiliki hartanah mereka sendiri. Mereka menyewanya daripada tuan tanah dan apabila balti menjadi sangat popular pada tahun 1990an, saya rasa tuan tanah berfikir, ‘Ini adalah peluang keemasan untuk menaikkan sewa’,” kata Munro kepada AFP.
“Restoran-restoran itu merupakan perniagaan keluarga dan mereka tidak mampu membayar sewa tersebut.”
Restoran-restoran juga telah ditutup kerana anak-anak pendatang Pakistan generasi pertama ke Birmingham tidak mahu melibatkan diri dalam perusahaan tersebut.
Popular
Zaf Hussain telah menentang trend tersebut dengan mengambil alih restoran Shababs di Jalan Ladypool, yang sebelum ini dijalankan oleh ayah dan abangnya.
Di dapurnya yang kecil, dia dengan penuh semangat menerangkan dan menunjukkan cara memasak balti, dengan mahir memasukkan minyak, serbuk kari, ketumbar, dan rempah-rempah lain ke dalam mangkuk logam kecil yang mempunyai pemegang.
Dia menambahkan potongan ayam dan sedikit stok, dan aroma pedas yang harum memenuhi dapur. Hanya beberapa minit kemudian, masakan itu sudah siap untuk dimakan.
Hussain pertama kali belajar memasak balti ketika remaja dan dia melihatnya sebagai tanggungjawabnya untuk mengekalkan tradisi itu.
Shabaz Khan, anak pemilik restoran yang masih tinggal, Shahi Nan Kebab House di Jalan Stratford berdekatan, juga bersetuju.
“Kita mempunyai tanggungjawab untuk mengekalkan tradisi itu selama mungkin,” katanya.
Matlamatnya, tambahnya, adalah untuk ‘mampu menyajikan sesuatu yang rasanya sama seperti 60 tahun yang lalu’.
“Itulah cabarannya.”
Di restoran-restoran tersebut, pelanggan telah berubah sepanjang tahun. Kini terdapat lebih ramai keluarga yang lebih suka mengambil masa untuk makan.
Legasi
David Pariera, 38 tahun, telah makan balti di kawasan itu sejak dia masih kecil dan menyebutnya ‘hidangan terbaik di dunia’.
“Agak sedih mendengar bahawa mereka akan tutup,” katanya, duduk di meja di Shababs, tetapi dia tetap mempertahankan bahawa restoran balti masih popular.
“Datanglah pada malam Jumaat. Penuh sesak pada hujung minggu,” katanya.
Asal-usul perkataan ‘balti’ masih dipertikaikan tetapi ia mungkin berasal dari perkataan Urdu yang bermaksud ‘timba’ – merujuk kepada mangkuk logam di mana hidangan ini dimasak dan disajikan.
Mangkuk logam kecil berbentuk datar, yang diperbuat daripada logam karbon ditekan dengan pemegang untuk kestabilan di atas dapur gas, diperbuat secara tempatan.
Peminat balti telah cuba mendapatkan status warisan Eropah untuk hidangan ini tetapi rancangan mereka terbantut oleh Brexit, penarikan Britain dari Kesatuan Eropah.
Sekarang Munro, pengarang buku Going for a Balti: The Story of Birmingham’s Signature Dish dan pemilik laman web untuk peminat balti, mencari sokongan daripada pihak berkuasa tempatan.
Sementara itu, Hussain mempunyai rancangan besar dan kerja telah pun berjalan untuk memperluas restorannya.
“Saya ingin meneruskan warisan ini. Saya ingin membawa warisan ini ke hadapan untuk keluarga saya dan untuk Birmingham,” katanya.
“Walaupun restoran-restoran ini sedang mengalami kemerosotan di kawasan ini, kami masih positif dan melihat ke depan.” – AFP
