LONDON, 28 April – Ketika perjuangan untuk merebut gelaran Liga Perdana menjadi persaingan tunggal antara pendahulu Chelsea dan Tottenham Hotspur, persaingan untuk mengelak penyingkiran pula dilihat lebih sukar.
Dengan baki maksimum lima pusingan, identiti tiga pasukan tercorot yang akan disingkirkan ke peringkat Kejohanan pada akhir musim ini masih belum disahkan.
Sunderland mempamerkan kecemerlangan untuk bangkit sejak beberapa musim kebelakangan ini tetapi dengan reputasi seperti Harry Houdini Liga Perdana sekali pun, mungkin tidak cukup untuk menyelamatkan mereka kali ini.
Kekalahan 1-0 Rabu lalu kepada pesaing dari timur laut dan Middlesbrough yang bergelut menyaksikan Sunderland ketinggalan 12 mata dari kedudukan selamat dengan maksimum 15 mata yang masih boleh diperoleh untuk mereka musim ini.
Kekalahan melengkapkan hari sukar pengurus Sunderland David Moyes yang didakwa oleh Persekutuan Bola Sepak England kerana memberitahu wartawan wanita itu dia mungkin ‘makan penampar’.
Tetapi pengurus dari Scotland itu, yang mana pasukannya menentang Bournemouth di gelanggang sendiri esok, menegaskan dia tidak berhasrat untuk keluar meninggalkan Black Cats.
“Tidak, saya berada di sini. Anda perlu menghadapinya. Saya biasa menang, saya tidak biasa kalah dan saya juga tidak mahu untuk merasakannya.”
Jaringan minit kesembilan Marten de Roon memberikan Steve Agnew kemenangan pertamanya sejak menggantikan Aitor Karanka ketika bos Middlesbrough dan kelab pertama dalam liga itu sejak 17 Disember, walaupun mereka masih ketinggalan enam mata dari kedudukan selamat.
“Kami belum memenangi perlawanan sejak Disember, jadi kami perlu memenangi perlawanan ini,” kata Agnew yang akan menghadapi kunjungan genting hayat Liga Perdana ke Manchester City Ahad ini.
Swansea juga memerlukan kemenangan untuk meningkatkan moral selepas menang 2-0 ke atas Stoke tetapi masih berada di tiga tangga tercorot, dua mata dari kedudukan selamat menjelang pertemuan di Manchester United Ahad ini.
“Saya merasa yakin kami akan kekal,” kata jurulatih Swansea Paul Clement.
“Mungkin saya tidak akan kekal jika kami tidak mendapatkan keputusan bagus dan persembahan bagus menentang Stoke.”
Hull, yang berada di atas zon penyingkiran, mengumpulkan 19 dari 21 mata di gelanggang sendiri sejak pengurus Marco Silva mengemudikan pasukan tetapi sekarang menghadapi kunjungan janggal ke Southampton.
Pasukan Juara Leicester City terjejas sejak kebelakangan di bawah Craig Shakespeare tetapi kemenangan di West Bromwich Albion esok akan memastikan masa depan Liga Perdana mereka berikutan kekalahan 1-0 kepada Arsenal pada pertengahan minggu.
Chelsea, empat mata di depan Spurs, yang juga memiliki baki lima perlawanan, akan beraksi di luar menentang Everton pada Ahad sementara Tottenham pula menghadapi Arsenal dalam persaingan tetangga utara London.
City dan United masih lagi dipisahkan masing-masing dengan satu mata di tangga keempat dan kelima selepas seri tanpa jaringan di Etihad semalam dalam perlawanan di mana Marouane Fellaini dari United diarah meninggalkan padang enam minit sebelum tamat perlawanan kerana menghantukkan kepalanya ke arah Sergio Aguero.
“Saya boleh meneka ia kad merah dan sedikit kebijaksanaan pemain Argentina yang berpengalaman (Aguero),” kata pengurus United Jose Mourinho.
Sementara itu, pengurus City, Pep Guardiola yang akan menamatkan musim tanpa trofi buat kali pertama dalam kerjaya pengurusnya memberitahu BBC: “Setiap perlawanan sehingga perlawanan terakhir adalah final.
Liverppol, yang pada masa ini berada di tangga ketiga, bakal mendapati carta banyak berubah ketika mereka memulakan sepak mula di Watford Isnin depan. – AFP
