Gambar AP
MINNESOTA – Amin Aaser masih ingat sebagai seorang kanak-kanak yang membesar di Minnesota bahawa kepercayaan Islamnya sering membuatnya berasa seperti orang luar, dan dikehendaki mengikuti amalan dan prinsipnya “kadang-kadang terasa seperti pergi berjumpa doktor gigi.”
Kenangan itu adalah sebahagian daripada apa yang mendorong Amin, kini seorang lelaki yang sudah berkahwin dan mempunyai seorang anak perempuan berusia 5 tahun dan anak lelaki berusia 2 tahun, untuk menghabiskan Ramadan dengan menghasilkan ‘Kem Ramadan’ interaktif dalam talian untuk kanak-kanak Islam berumur 5-12 tahun di seluruh dunia.
Kem Ramadan Noor Kids bermula dua tahun lalu semasa pandemik COVID-19. Tahun ini, kira-kira 90,000 keluarga telah mendaftar, dan kira-kira 3,000 keluarga menyertai program tersebut secara langsung setiap malam, katanya.
Kem ini distrim dari sebuah gudang di Brooklyn Park yang direka bentuk menyerupai rumah pokok. Kanak-kanak meluangkan antara 30 minit dan satu jam mendengar cerita, bermain permainan, membuat projek, mendengar ceramah daripada penceramah jemputan dan membaca doa.
Semuanya bertujuan untuk mencari cara yang menyeronokkan bagi membantu kanak-kanak belajar dan membincangkan ajaran agama mereka sambil bertemu dengan kanak-kanak Islam lain di seluruh dunia.
Bantu kanak-kanak terima ajaran agama Islam
Amin berkata bulan Ramadan adalah masa paling penting dalam setahun bagi umat Islam, yang berpuasa dari matahari terbit hingga matahari terbenam sambil berusaha untuk memperbaiki diri dan membina iman mereka. Ibu bapa Islam yang sibuk berpuasa sering kali bergelut untuk menerapkan semangat Ramadan ke dalam hati dan rumah mereka, katanya, maka kem tersebut direka untuk meringankan beban itu.
Anum Ahmad, ibu kepada seorang anak lelaki berusia 6 tahun dan anak perempuan berusia 2 tahun di Toronto, berkata kem itu telah menjadi ritual hampir setiap hari bagi keluarganya. Walaupun Toronto mempunyai penduduk Islam yang ramai, anaknya bersekolah di sekolah awam bersama seorang anak Islam yang lain, katanya.
“Ia merupakan satu perbezaan yang besar baginya untuk melihat kanak-kanak lain seusianya, bercakap dengan istilah yang sama yang kami gunakan di rumah,” kata Anum.
“Saya dapat lihat riak wajahnya yang begitu teruja setelah dia melihat ramai lagi orang seperti dia di seluruh dunia. Buat pertama kalinya saya melihat keazaman tinggi yang berkaitan dengan identiti agamanya.”
Kem tersebut adalah kesinambungan misi Amin sejak 2012 untuk membantu kanak-kanak Islam mendekati agama mereka dan berasa diterima, terutamanya di kawasan di mana mereka merupakan golongan minoriti.
Dia berkata, semasa kecil dia sangat malu apabila rakan-rakannya mentertawakan tudung ibunya ketika dia bermain besbol sehinggakan dia meminta ibunya menjemputnya 15 minit selepas permainan tamat. Dan satu-satunya orang Islam lain yang dilihatnya adalah di masjid atau di televisyen.
Semasa dia membesar, dia tertanya-tanya bagaimana dia boleh membantu kanak-kanak Islam yang lain termasuk anak saudara dan dua anaknya untuk berasa yakin dan menerima kepercayaan Islam mereka.
Daripada buku kepada program dalam talian
Pada 2012, dia dan abangnya, Mohammed, memulakan Noor Kids, yang telah berkembang bagi menyediakan buku kanak-kanak dan program dalam talian yang menekankan pembinaan watak melalui cerita yang bersesuaian dengan umur kanak-kanak mengenai sifat-sifat seperti kesyukuran, ketabahan dan keberanian.
Pada 2016, selepas ibunya meninggal dunia dan di tengah-tengah pilihan raya presiden AS yang berpecah belah, Amin memutuskan untuk meninggalkan kerjayanya dan bersama isterinya, menumpukan sepenuh perhatian untuk membina jenama Noor Kids.
Hari ini, Noor Kids mempunyai pasukan yang terdiri daripada kira-kira 15 orang di seluruh dunia, dengan kebanyakannya tertumpu di Brooklyn Park.
Anum berkata keluarganya telah membaca buku Noor Kids selama bertahun-tahun kerana ia mengandungi analogi yang menerangkan mengenai ajaran Islam dengan warna-warni yang menarik minat kanak-kanak.
“Kadang-kadang apabila ibu bapa cuba menerangkan konsep yang sukar, ia mungkin menjadi sedikit meleret, jadi saya rasa saya mungkin tidak melakukannya dengan baik,” katanya. “Dan kadang-kadang jika (anak lelakinya) mendengar pengajaran daripada seseorang yang difikirkannya hebat, seperti Amin, ia boleh memberi impak yang sangat berbeza. Adalah penting untuk belajar mengenai Islam daripada orang lain selain daripada ibu bapa.”
Amin berkata dia tidak mahu interaksi di Kem Ramadan terhenti apabila cuti berakhir minggu ini, jadi Noor Kids telah melancarkan Muslim Treehouse, yang akan menyediakan program dua kali seminggu kepada penontonnya.
“Saya berharap melalui Noor Kids dan program dalam talian kami, kami dapat membina masa depan yang lebih baik untuk kanak-kanak,” katanya. “Minda seorang kanak-kanak adalah tempat setiap perubahan bermula, dan jika awda boleh menerapkan semangat kewarganegaraan dan watak yang baik, harapan saya adalah ia dapat membuahkan hasil kepada individu berkenaan dalam jangka panjang.” – AP
