PEMBROKE PINES, 21 MEI – Di Taman Negara Everglades di Florida, kemarau teruk bukan sahaja mengeringkan habitat yang hidupan liar bergantung, tetapi juga menjejaskan industri pelancongan di tanah lembap yang terbesar di Amerika Syarikat tersebut.
Pengendali pelancongan, Marshall Jones, yang memiliki tujuh bot udara atau airboat di wilayah selatan tempat keluarganya menetap lima generasi yang lalu, berkata operasinya agak terhenti.
“Banyak spesies hidupan liar bergantung kepada air untuk terus hidup. Pada masa ini, terdapat sangat sedikit atau tiada air di dalam Everglades, kecuali untuk laluan air buatan manusia,” kata pemilik Mack’s Fish Camp di Sungai Miami, 46 tahun.
Kekurangan hujan di Everglades mempunyai kesan dramatik ke atas ekosistem tempatan, yang menempatkan lebih daripada 2,000 spesies haiwan dan tumbuhan.
Kemarau boleh membantutkan spesies ikan seperti ikan siakap hitam dan ikan keli, atau memaksa buaya, penyu dan ular untuk berhijrah mencari habitat yang lebih basah, mendedahkan mereka kepada risiko mati akibat panas, kata Jones.
Kemarau kerap berlaku menjelang penghujung musim kemarau, yang berlangsung dari Oktober hingga pertengahan Mei, tetapi dalam beberapa bulan kebelakangan ini terdapat hujan yang kurang daripada biasa, kata Robert Molleda, ketua Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan AS di Miami.
Ini bermaksud keadaan sekarang menjadi lebih ekstrem.
Jones juga tidak dapat membawa pelanggan menaiki bot udara selama 32 hari dalam tempoh puncak pelancongan biasa, yang menelan belanja kira-kira AS$50,000.
“Ini akan menjadi tahun yang sangat sukar bagi kami dari segi kewangan,” katanya, sambil menambah dia tidak pernah mengalami kemarau sebegitu sejak 2009.
Menurut Steve Davis, ketua saintis di Yayasan Everglades, keadaan cuaca semasa diburukkan lagi oleh buatan manusia di rantau ini.
NGOnya bekerja untuk melindungi tanah lembap, di mana selama berabad-abad air akan terkumpul di utara Everglades semasa musim hujan, dari pertengahan Mei hingga Oktober, dan mengalir ke selatan, mengurangkan kesan buruk musim kemarau.
Tetapi sepanjang abad yang lalu, pihak berkuasa mengalihkan aliran air semula jadi untuk membolehkan pertumbuhan bandar dan pertanian di selatan Florida, lalu mengubah kawasan tanah lembap berkenaan.
“Apabila mereka mengeringkan dan membahagikan tanah-tanah Everglades, itulah yang menjadikan ekosistem lebih terdedah kepada kemarau,” kata Davis.
Untuk membetulkan kesilapan lalu, negeri Florida memulakan projek pemulihan yang besar beberapa tahun lalu yang dibantu oleh pembiayaan persekutuan dengan tujuan untuk memulihkan bekalan air melalui sistem terusan, empangan, saluran tumpahan dan pam air. – AP
