WASHINGTON, 30 DIS – Angka kematian akibat ribut musim sejuk yang melanda sebahagian besar Amerika Syarikat semasa Krismas meningkat kepada sekurang-kurangnya 61 kelmarin, kata pegawai.
Eksekutif Erie County, Mark Poloncarz berkata dua lagi kematian telah dilaporkan di wilayah barat New York yang menanggung beban ribut bersejarah itu, menjadikan jumlah keseluruhan 39 orang.
Erie County termasuk bandar Buffalo yang dilanda salji, di mana kebanyakan kematian berlaku. Poloncarz berkata, 17 daripada 39 mangsa ditemui di luar, 11 berada dalam rumah, empat dalam kereta, empat maut semasa menyodok atau membersihkan salji dan tiga disebabkan ketidakupayaan petugas kecemasan menyelamatkan mereka tepat pada masanya.
Sembilan kematian dilaporkan dalam kemalangan kereta berkaitan ribut di negeri barat tengah Ohio dan sekurang-kurangnya setengah dozen kematian di negeri lain.
Dengan suhu meningkat dan salji cair, pegawai di New York telah menyatakan kebimbangan mengenai banjir tetapi eksekutif daerah berkata “ia tidak kelihatan seperti ia akan menjadi buruk.”
“Syukurlah, nampaknya banjir akan berkurangan,” kata Poloncarz.
Beliau berkata bekalan elektrik telah dipulihkan kepada semua penduduk daerah.
Ketika bandar Buffalo berusaha untuk keluar dari ribut tersebut, terdapat kritikan yang meningkat terhadap tindak balas pihak berkuasa dengan Poloncarz menggelar pengendalian bandar itu sebagai ‘memalukan’.
Larangan perjalanan, sebagai contoh, tidak dibenarkan keluar rumah di Buffalo sehingga 9:30 pagi apabila ramai orang sudah dalam perjalanan ke tempat kerja. Ribut itu juga membawa suhu sejuk yang luar biasa ke negeri-negeri seperti Texas dan Florida dan menyebabkan huru-hara di lapangan terbang, dengan beribu-ribu penerbangan ditangguhkan atau dibatalkan. – AFP
