LIBREVILLE – Larry, seorang kanak-kanak kurus-kering berusia lapan tahun, bergelut untuk mengangkat karung yang lebih besar daripada dirinya, yang dipenuhi dengan logam yang menarik perhatiannya.
Berpakaian lusuh dan berkasut but getah, berpuluh-puluh kanak-kanak seperti dia tinggal dan mencari barang-barang di kawasan sampah Mindoube di pinggir Libreville, ibu kota Gabon yang kaya dengan minyak.
Rumah sementara yang dibuat daripada kepingan logam dan bahan kitar semula telah dibina di tapak pelupusan sampah, gunung setinggi puluhan meter dan panjangnya beratus-ratus meter. Setiap hari, kereta sampah membuang kira-kira 800 tan sampah. Jentera berat penggali memindah sampah secara berterusan sementara bau busuk, disebabkan oleh cuaca panas tropika keluar dari timbunan sampah.
Di tengah aktiviti berkenaan, kanak-kanak merayau-rayau mencari logam, terutama tembaga, yang dapat dijual dengan harga 2,000 franc CFA (sekitar AS$ 3.5) sekilo (2.2 paun). Asap menusuk hidung menyelubungi kawasan sekitar ketika pencari barang membakar objek elektronik, seperti televisyen atau komputer, untuk mengeluarkan unsur tembaga di dalamnya. “Saya bekerja di sana 15 jam sehari,” kata Larry, yang telah datang ke Mindoube selama beberapa bulan.
“Saya tidak lagi pergi ke sekolah. Saya tidak mempunyai pilihan,” katanya, pandangannya tertumpu di timbunan sampah. “Saya mendapat beberapa ribu franc setiap hari.”
Pada ketika itu, seorang budak lelaki melemparkan tin cat kosong di bawah roda trak sampah, ingin meratakannya semasa kenderaan berundur. Budak lelaki itu, dalam pakaian t-shirt terlalu besar untuk badannya yang lemah, hanya berada beberapa inci daripada dihimpit oleh tayarnya. “Berundur, jangan dekat!” teriak Grace Ongo-Mbou, presiden persatuan hak sivik Gabon Les Guerriers du Social.
Badan NGO berkempen untuk meningkatkan kesedaran untuk kanak-kanak yang bekerja di kawasan sampah, mendesak mereka pergi ke sekolah dan menganjurkan acara sukan.
“Kerajaan mesti melarang pekerja kanak-kanak di tempat pembuangan sampah,” kata Ongo-Mbou. “Anda dapat menjumpai kanak-kanak berusia lima tahun di sini, ada kanak-kanak yang juga mati dihimpit oleh trak, yang cedera. Ia membuatkan saya sedih apabila melihat kanak-kanak menyelongkar sampah.”
Gabon, sebuah negara kecil Afrika tengah dengan dua juta penduduk, adalah salah satu pengeluar minyak terbesar di benua ini, dan salah satu per kapita terkaya di rantau ini. Namun menurut Bank Dunia, sepertiga warga Gabon hidup di bawah garis kemiskinan pada tahun 2017. Keadaan sejak itu bertambah buruk apabila pandemik COVID-19 menjejas ekonomi. “Kami telah melihat semakin ramai kanak-kanak datang bekerja di tempat pelupusan sampah semenjak setahun lalu,” kata Roselin Bendome, yang juga bekerja dengan Les Guerriers du Social. “Kerajaan harus menjaga mereka.”
Risiko kesihatan
Penyelongkar atau pencari sampah terdedah kepada pelbagai risiko kesihatan, daripada ruam kulit hingga penyakit pernafasan.
“Saya bimbang akan kesihatan saya tetapi kami terpaksa melakukannya,” kata Ekomi, 12, yang datang ke tempat pembuangan sampah sejak dua minggu lalu. Daniel, 17, berjalan tanpa baju, menunjukkan bekas luka besar di dadanya, yang menurutnya disebabkan oleh batang besi. Dia berkata dia datang untuk ‘memperoleh sedikit wang dan menolong keluarga’.
Remaja itu mengatakan dia dapat memperoleh sekitar 15,000 franc CFA (sekitar $23 euro) sehari. Dia tinggal bersendirian di pondok kecil yang dibuat dari palet kayu, menyimpan pakaiannya dalam peti sejuk yang dibuang. “Ini adalah mata pencarian kami, kehidupan seharian kami,” kata Crepin, seorang pemuda berusia 20 tahun yang telah mencari barang di sisa sampah selama lima tahun. Dia menarik beg tembaga dan memakai t-shirt di kepalanya untuk melindungi dirinya dari sinar matahari.
Crepin dan yang lain sepertinya tidak mempunyai pilihan lain kecuali bekerja di timbunan sampah, di negara dengan kadar pengangguran 20 peratus pada tahun 2020, menurut Bank Dunia. – AFP
