Gambar AFP
BAGHDAD, IRAQ – Haydar Karar menghabiskan lapan jam sehari membersihkan sebuah kedai tukang kayu dan membawa balok-balok kayu yang berat, seperti kebanyakkan kanak-kanak Iraq lain yang terpaksa bekerja disebabkan oleh kemiskinan dan konflik.
Sekarang berusia 13 tahun, Karar telah bekerja dengan bapa saudaranya sebagai tukang kayu di ibu kota Baghdad sejak berusia lapan tahun, kanak-kanak tersebut mempunyai kisah yang sedih dalam hidupnya disebabkan oleh masalah yang telah melanda negaranya.
“Saya dihalau dari sekolah kerana terlibat dalam pergaduhan,” katanya. “Sekolah tidak mahu mengambil saya kembali,” jelasnya.
“Keluarga saya telah memutuskan untuk mencarikan saya pekerjaan ‘untuk membina masa depan dan perkahwinan saya,'” tambah budak kecil itu, yang bekerja dari jam 8 pagi hingga 5 petang setiap hari dengan rehat makan tengah hari selama satu jam.
Dia menyandarkan sebuah kerusi lengan kayu untuk mengampelasnya, kemudian bergerak di sekitar bangku kekuda besi sebelum membawa papan kayu yang besar kira-kira dua kali ganda saiznya.
Bayaran mingguan Karar, yang setara dengan kurang dari AS$20, mencukupi keperluannya sendiri dan juga keperluan adik perempuannya. Mereka tinggal bersama bapa saudaranya yang lain.
Kanak-kanak di Iraq bekerja sebagai pembantu mekanik dan pemunggut sampah, di kafe shisha atau salun rambut, dan mencuci tingkap kereta dan menjual tisu kertas di tepi jalan.
“Buruh kanak-kanak sentiasa meningkat,” kata Hassan Abdel Saheb, yang bertanggungjawab atas portfolionya di Kementerian Buruh dan Hal Ehwal Sosial Iraq, yang menunjukkan “perang, konflik, dan pemindahan.”
“Walaupun kaya dengan minyak, hampir sepertiga daripada 42 juta penduduk Iraq hidup dalam kemiskinan,” menurut Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu.
Negara itu berjuang untuk mencapai kestabilan selepas dekad perang dan kempen kejam terhadap kumpulan Islamic State (IS), yang Baghdad umumkan sebagai kalah pada akhir 2017.
Iraq masih berdepan ketidakstabilan yang disertai dengan rasuah berleluasa, dan infrastruktur serta perkhidmatan awam yang terkandas.
Abdel Saheb mencatatkan peningkatan buruh kanak-kanak yang secara rasmi dilarang oleh undang-undang sebelum umur 15 tahun, ‘terutama di wilayah yang telah diserang oleh IS.’
Menurut seorang pegawai Kementerian Buruh, menggunakan kanak-kanak sebagai pekerja adalah satu kesalahan yang boleh dihukum penjara atau denda, tetapi “dengan ramai keluarga yang tiada pencari nafkah, ibu bapa terpaksa membiarkan anak-anak mereka bekerja.”
Pegawai Kementerian Buruh tersebut mengatakan satu kajian yang dijalankan oleh pejabatnya menunjukkan peningkatan buruh kanak-kanak di beberapa wilayah utara seperti Kirkuk dan Nineveh yang dahulu ibukotanya Mosul adalah tempat kuat jihadis, serta di Baghdad sendiri.
Untuk menangani trend ini, kerajaan memberikan bantuan kepada beberapa keluarga miskin di Iraq, dengan peruntukan bulanan antara AS$96 hingga AS$250, bergantung kepada bilangan anak.
Miguel Mateos Munoz, jurucakap untuk agensi kanak-kanak Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNICEF) di Iraq, berkata kemiskinan dan ‘ketidakadilan ekonomi’ merupakan faktor utama yang menyumbang kepada peningkatan buruh kanak-kanak di negara itu.
“Beberapa tahun terakhir telah mencipta satu persekitaran yang menggalakkan ramai kanak-kanak terpaksa bekerja,” katanya kepada AFP.
Kumpulan bantuan International Rescue Committee (IRC) mencatatkan pada akhir tahun 2022 terdapat ‘peningkatan yang mencemaskan’ dalam buruh kanak-kanak di Iraq, terutamanya di Mosul yang terjejas akibat perang.
Lebih kurang 90 peratus isi rumah di bandar tersebut mempunyai “satu atau lebih kanak-kanak yang terlibat dalam buruh,” menurut kaji selidik IRC ke atas 411 keluarga dan 265 kanak-kanak.
“Kira-kira 75 peratus kanak-kanak ini ‘melaporkan bekerja dalam peranan tidak formal dan berbahaya’ seperti mengutip sampah dan pembinaan,” kata kumpulan tersebut.
“UNICEF telah bekerjasama dengan pihak berkuasa di Baghdad dan wilayah autonomi utara Kurdistan untuk menyokong ‘sistem perlindungan sosial’ yang boleh menaikkan taraf hidup kanak-kanak ‘daripada kemiskinan’,” tambah Munoz.
Beliau berkata, agensi PBB juga memberi tumpuan terhadap pembangunan pendidikan dan ‘program untuk membina kemahiran’ bagi membolehkan penangguhan kanak-kanak masuk ke pasaran tenaga kerja ‘sehingga mereka berusia lebih dari 18 tahun.’
Mohanad Jabbar, 14, meraih AS$6 sehari di bengkel di Baghdad yang mengeluarkan penapis untuk industri pembinaan.
Sama seperti abangnya, Jabbar telah bekerja sejak tujuh tahun untuk membantu keluarganya.
“Saya sebenarnya ingin belajar dan menjadi jurutera,” katanya.
“Tetapi keluarga saya memerlukan bantuan saya,” tambahnya. – AFP
