ACCRA, GHANA – Seekor ikan merah jambu gergasi, burung merak berwarna-warni, kapal terbang yang dicat dengan bendera negara. Kesemuanya hanyalah sebahagian daripada keranda fantasi Ghana, yang dikenali sebagai Abebuo, yang diterjemahkan kepada ‘peribahasa.’
Setiap objek direka bukan hanya untuk mengebumikan si mati, tetapi untuk menjelmakan falsafah kehidupan mereka. Seorang petani tidak dikebumikan di dalam kereta; sebaliknya kerandanya mungkin berbentuk alat yang digunakannya atau tanaman yang diusahakannya. Reka bentuk itu sendiri menjadi metafora, teka-teki kayu, mesej terakhir yang ditinggalkan.
Keranda fantasi, yang lazim dalam kalangan orang Ga di Accra, kini semakin menjadi amalan yang meluas, menawarkan alternatif berwarna-warni kepada kotak kayu sederhana.
Apabila keluarga kehilangan orang yang disayangi, mereka berkumpul untuk memutuskan cara untuk menghormati mereka. Mereka melawat bengkel pertukangan kayu, ada di antara mereka dengan visi yang jelas, yang lain mendapatkan bimbingan daripada tukang kayu untuk mencipta penghormatan yang sesuai.
Pilihan bergantung pada setiap orang. Penjual ikan mungkin diingati dalam bentuk ikan yang dijualnya, hingga jenisnya yang sebenar. Keranda berbentuk singa hanya dikhaskan untuk ketua kerana haiwan itu melambangkan kuasa.
Di Labadi, pinggir bandar Accra, keluarga diraja terikat dengan lambang mereka, ayam jantan, reka bentuk yang dikhaskan hanya untuk keturunan mereka. Hak ke atas keranda tertentu tidak pernah dilakukan secara sewenang-wenangnya; ia mencerminkan identiti, pekerjaan dan status.
Setiap keranda mengambil masa kira-kira dua minggu untuk disiapkan. Kos, yang bermula pada sekitar AS$700, berbeza-beza bergantung pada jenis kayu dan kerumitan reka bentuk.
Upacara pengebumian di Ghana adalah urusan yang meriah. Orang ramai melihatnya sebagai peluang terakhir untuk menghormati si mati, tanpa menghiraukan kos perbelanjaan untuk upacara yang menampilkan muzik, tarian dan paparan warisan budaya yang jelas.
Sementara keluarga melihat keranda fantasi sebagai penghormatan, pengumpul pula melihatnya sebagai seni.
Nicolas Ablorh Annan, pembuat keranda dari Accra, berkata sementara amalan mengebumikan ahli keluarga kesayangan dalam keranda fantasi bermula dalam kalangan puak Ga, ia telah berkembang di seluruh Ghana.
Bagi keluarganya, ia hanyalah satu perniagaan. Datuk moyangnya memulakannya, katanya, dan mereka terus menjalankannya sebagai perusahaan keluarga, tanpa sebarang kaitan dengan upacara itu.
Sesetengah keranda tidak pernah menyimpan mayat sama sekali, sebaliknya dicipta untuk dipamerkan di muzium di luar negara. Annan berkata minat antarabangsa semakin meningkat, dengan ramai pelanggan asing memesan keranda terutamanya untuk pameran sebagai karya seni. Pada masa ini, dia sedang mengusahakan enam keranda fantasi yang akan dihantar ke luar negara pada minggu berikutnya.
Di upacara pengebumian, kehadiran keranda fantasi mengubah segala-galanya. Orang yang bersedih yang dibelenggu kesedihan mendapati diri mereka terpikat dengan seni ketukangan, warna-warna terang, bentuk terperinci, imaginasi yang tidak terbatas.
“Orang ramai lupa seketika apa yang ada di dalam; mereka mengagumi keranda dan suasana sekali gus berubah,” kata Eric Kpakpo Adotey, seorang tukang kayu yang pakar dalam keranda fantasi.
Gelak ketawa bercampur dengan air mata, dan kesedihan dilembutkan oleh kreativiti. Bagi mereka yang ditinggalkan, setiap keranda adalah lebih daripada tempat bersemadi terakhir.
Ia adalah cerita yang diukir dalam kayu, peribahasa untuk dibaca. – AP
