MEKELE, ETHIOPIA – Untuk hampir dua abad, muzium puncak bukit dengan pokok-pokok dedalu di sisinya mempamerkan kekuasaan ketenteraan parti pemerintah wilayah Tigray, yang mendominasi politik Etiopia untuk berdekad-dekad.
Terletak dalam kawasan ibu negara Mekele, Monumen Tigray Martyrs menyimpan pelan-pelan peperangan dan persenjataan dari hari-hari awal parti tersebut sebagai sebuah pergerakan gerila, bersama-sama dengan gambar-gambar sepia para lelaki dan wanita yang terkorban semasa mendapatkan kekuasaannya.
Hari ini muzium tersebut melambangkan sejauh mana parti tersebut, Tigray People’s Liberation Front (TPLF), telah tewas selepas perdana menteri Ethiopia mengerahkan pasukan tentera dan kapal perang untuk menyingkirkannya pada akhir tahun lepas.
Dengan pejuang pro- TPLF telah lama hilang, telah mengambil alih tapak tersebut, meronda dengan menggunakan trak-trak tentera dengan penduduk Mekele memerhatikan dalam keadaan meluat.
“Ini adalah maruah kami, sejarah kami,” ujar pemandu tuktuk Daniel Girmay kepada AFP sambil meminum teh di sebuah kafe seberang jalan tersebut.
“Saya sangat benci tentera-tentera itu sehingga tidak mahu melihat muka-muka mereka.”
Ia cuma satu contoh bagaimana Mekele, bekas asas kuasa TPLF, telah diubah oleh konflik menggerunkan yang masih berterusan di bahagian utara Etiopia.
Kebanyakan sekolah-sekolah di bandar tersebut sekarang merupakan khemah-khemah untuk mereka yang disingkirkan. Wad-wad pediatrik dipenuhi dengan kanak-kanak yang dirawat dengan luka peluru dan serpihan bom, sesetengahnya mengalami kaki atau tangan yang putus.
Para wanita di jalanan menggunakan pakaian berwarna hitam ketika berita mengenai kematian keluarga terdekat diumumkan dari kawasan-kawasan luar bandar yang kekal tidak boleh diakses.
Penduduk tempatan Mekele bimbang kediaman mereka tidak akan dapat mengembalikan ciri menariknya.
“Ia dahulunya merupakan sebuah bandar yang cepat membangun, bandar penuh kehidupan. Ia ‘hidup’ untuk 24 jam,” ujar Dr Kibrom Gebreselassie, ketua pengarah klinikal di Hospital Rujukan Ayder, Mekele.
Sekarang, seperti yang anda dapat lihat, ia diselubungi dengan ‘selimut kesedihan’, katanya.
Jumlah kematian ‘tersembunyi’
Abiy, pemenang Hadiah Nobel Perdamaian 2019, mengumumkan operasi ketenteraan menentang TPLF pada November, menyatakan pergerakan tersebut datang dalam tindak balas kepada serangan terperinci TPLF kepada kem-kem tentera bersekutu di Mekele dan tempat lain.
Pergerakan tersebut datang selepas ketegangan memuncak bertahun-tahun di antara Abiy dan TPLF.
Pihak berkuasa bersekutu mendekati bandar tersebut tiga minggu kemudian dan sekitar 26 orang awam terkorban ketika bom menghujani jalan-jalan di bandar tersebut, menurut data Hospital Rujukan Ayder. Ia hanya permulaan bagi kesengsaraan Mekele.
Sejak itu, kedatangan orang-orang yang cedera akibat peperangan dari bahagian-bahagian Tigray melanda lebih kuat dengan perkelahian tersebut, kalangan mereka merupakan anak-anak yatim yang tidak mempunyai tempat untuk pergi setelah mereka sembuh.
Abiy telah memberitahu penggubal undang-undang tidak terdapat kematian orang awam ketika pihak berkuasa bersekutu memasuki bandar-bandar dan pekan Tigray, tetapi mereka yang terselamat daripada serangan bom menyatakan ianya tidak benar.
“Pihak kerajaan tidak berbuat apa-apa ke atas orang-orang terkesan akibat peperangan tersebut,” ujar Halefom Gebremariam dalam tangisan ketika doktor-doktor merawat anak lelakinya Nahom, 13, yang terkena serpihan bom pada November, mengakibatkannya kehilangan kaki kanan dan penglihatan mata kanannya.
“Sebaliknya mereka cuba untuk menyembunyikan kes-kes ini.”
Para pesakit di Hospital Rujukan Ayder juga termasuk kira-kira 120 orang terdiri daripada mereka yang terselamat daripada keganasan seksual, sesetengahnya membawa laporan jenayah yang dahsyat dari kejadian rogol berkumpulan oleh tentera-tentera dari Etiopia dan kejiranan Eritrea.
Petani jagung, Tekleberhan Gebregiorgis telah menyaksikan pemandangan mengerikan terungkap dari katil hospitalnya semasa dirawat untuk luka serpihan bom pada lutut kirinya.
“Saya sangat sedih. Saya sepatutnya berada dalam kehidupan normal pada saat ini,” katanya kepada AFP.
“Saya bukan seorang pejuang militia atau tentera bersenjata. Saya juga telah melihat orang awam yang cedera seperti saya dan kebanyakannya meninggal dunia. Ianya sangat sukar untuk saya bagi menghadapinya.”
Pemimpin baharu
Merentasi bandar, di ibu-ibu pejabat kerajaan wilayah tersebut, seorang penjaga pentadbiran yang dilantik Abiy berusaha untuk mengambil hati penduduk awam Tigray.
Ketua interim Mulu Nega, seorang bersuara lembut, bekas pegawai pendidikan tinggi, memberitahu AFP dia mengetahui penduduk Mekele mempunyai ‘perasaan yang bercampur’ mengenai kehadirannya dalam pejabat yang sebelumnya diisikan oleh ketua-ketua mereka yang disingkirkan.
“Mereka mahu memiliki sebuah kerajaan untuk mengambil alih akti-viti pemerintahan di wilayah tersebut,” ujarnya.
“Dari sudut lain, ketika kami tidak dipilih, mereka juga mempunyai sedikit keraguan. Ianya memang sesuatu yang normal.”
Mulu menyatakan keutamaannya termasuk mengembalikan keselamatan, membaiki infrastruktur yang rosak dan membuat persediaan asas untuk pilihan raya yang belum dijadualkan di Tigray.
‘Berang’ dan menakutkan
Mungkin cabaran terbesar Mulu adalah menuntut kawalan keseluruhan Tigray.
Kawasan tanah rendah di bahagian barat dan selatan telah dikawal oleh pasukan-pasukan khas dari wilayah kejiranan Amhara.
Tentera Eritrea, sementara itu, aktif di kebanyakan kawasan utara pergunungan, di mana kehadiran mereka disahkan oleh pekerja-pekerja bantuan dan sebahagian pegawai rasmi walaupun ianya dinafikan oleh Addis Ababa dan Asmara.
Para tentera tersebut telah dituduh terlibat dalam beberapa konflik pembunuhan beramai-ramai, termasuk kematian ratusan orang di bandar Axum.
Ditanya jika orang Eritrea perlu untuk pergi, Mulu memberitahu AFP, “Setentunya, ianya sangat jelas.”
Pandangan ini secara meluasnya dikongsikan di sebuah sekolah peringkat menengah dari hujung Monumen Tigray Martyrs, di mana keluarga-keluarga yang dipindahkan dari barat Tigray sekarang tidur di atas tilam-tilam yang disumbangkan dalam bilik-bilik kelas dan makmal-makmal sains dengan berbekalkan pakaian dan peralatan memasak yang dibawa bersama mereka.
Mizan Kassa, seorang jurutera dari Humera memberitahu AFP bahawa kehadiran pasukan yang bukan penduduk berasal dari Tigray di tanah Tigray menjadikannya berang. – AFP
