TAIPEI – Dalam masyarakat Cina, perlumbaan perahu naga merupakan tradisi yang sudah wujud sejak ribuan tahun lalu.
Namun, tradisi itu sedang mengalami perubahan, terutamanya di wilayah Taiwan tengah di mana perlumbaan kini diadakan pada waktu malam untuk mengambil kesempatan ke atas suhu yang lebih sejuk, angin yang menyegarkan serta pemandangan perahu yang diterangi lampu LED di bahagian bawah bot sepanjang perlumbaan berkenaan.
Seorang peserta memukul gendang mengikut irama di belakang kepala naga yang diukir dengan penuh teliti di bahagian depan perahu, sementara seorang pengemudi duduk di bahagian belakang, di mana ekor yang menjulang naik melengkapkan rupa haiwan mitos tersebut. Naga adalah lambang tradisional Cina yang membawa makna kemakmuran dan nasib baik.
Perlumbaan itu pada dasarnya adalah sukan amatur dan kru terdiri daripada jiran dan rakan sekerja.
Emily Lin, 31, yang bekerja sebagai eksekutif jualan di daerah Changhua, berkata sesi latihan di sekolah menengah tempatan adalah cara terbaik untuk memperkukuh persahabatan di luar waktu kerja.
“Perlumbaan perahu naga ini membolehkan kami bertemu, bertukar pandangan dan menyertai sesuatu bersama,” kata Lin selepas sesi kelayakan malam sebelumnya.
Perlumbaan pada siang hari bermakna menghadapi cahaya matahari terik yang memantul dari sungai, menyebabkan rasa tidak selesa, kata Chen Ta-tzung, 28, seorang pakar penyelenggaraan jentera.
“Tetapi pada waktu malam, tidak adanya matahari,” kata Chen.
“Apabila kami fokus pada mendayung semasa perlumbaan, kami tidak dapat menikmati pemandangan yang indah. Tetapi apabila kami mendayung ke belakang, kami benar-benar dapat menikmati pemandangan yang indah,” tambahnya.
Perlumbaan tahun ini mempunyai makna istimewa bagi ramai peserta dan penonton kerana ia adalah perlumbaan yang pertama selepas digantung tiga tahun akibat pandemik COVID-19.
Saiz perahu berbeza dan bilangan pendayung boleh merangkumi dari 10 hingga 20 orang atau lebih. Festival itu biasanya diadakan pada awal Jun berdasarkan solstis musim panas mengikut kalendar lunar Cina.
Dalam beberapa dekad kebelakangan ini, sukan tersebut telah berkembang popular di seluruh dunia dan piawaian telah ditetapkan pada peraturan dan peralatan, termasuk saiz pendayung dan syarat-syarat pemain gendang, yang memainkan peranan serupa dengan juragan dalam acara mendayung di kolej dan Olimpik, mengekalkan rentak yang tetap.
“Berlumba pada waktu malam adalah istimewa bagi pendayung,” kata Huang Yi-kai, 21, jurulatih untuk pendayung papan luncur berdiri. “Ini membolehkan pendayung fokus pada masa kini. Ia adalah pengalaman yang menyeronokkan.
Perlumbaan perahu naga juga diadakan di Hong Kong dan Macau, serta di seluruh tanah besar China, di mana piawaian keselamatan yang lemah kadang-kadang menyebabkan kemalangan maut. Sekurang-kurangnya seorang maut selepas perahu naga terbalik di bandar Chongqing di barat daya China, lapor kerajaan tempatan.
Semasa pertandingan di sebuah terusan di timur Beijing, peserta Shi Shulei, menyambut acara itu sebagai perayaan budaya tradisional Cina, tanpa pengaruh komersial atau asing.
“Pada masa kini orang meraikan banyak festival yang dicipta oleh peniaga atau negara lain.
Kadang-kadang kita lupa tentang perayaan tradisional Cina. Acara ini patut dipromosikan kerana ia membantu memulihkan budaya tradisional Cina,” kata Shi.
Sebanyak 25 pasukan yang mewakili syarikat, universiti dan kawasan perumahan berlumba di terusan sepanjang 200 meter, di mana dua perahu berlanggar dalam pusingan awal selepas salah satu daripadanya menyimpang dari lorongnya.
Namun, 24 peserta berjaya diselamatkan dan tiada siapa dilaporkan cedera, manakala penganjur menggesa lebih banyak jaket keselamatan dan perahu penyelamat disediakan.
Walaupun suhu mencecah 35 darjah Celsius, orang ramai dari bandar yang mempunyai lebih 20 juta penduduk berbaris di terusan dan bersorak dari sebuah kapal Cina yang dipulihkan semula dari era imperial.
Di Hong Kong, bekas tanah jajahan British di mana kebebasan politik dan awam semakin disekat dalam beberapa tahun kebelakangan ini, tumpuan dalam kalangan peserta adalah bekerjasama untuk mencapai matlamat bersama.
“Perahu naga adalah sukan berpasukan. Penting untuk kita berkongsi semangat berpasukan,” kata Andy Ng, jurulatih sebuah pasukan tempatan.
“Setiap ahli berusaha mencapai objektif yang sama iaitu menjadi yang paling pantas menuju ke garisan penamat. Setiap orang dalam pasukan saya menyukainya.”
Perlumbaan tersebut dikaitkan dengan kisah Qu Yuan, seorang penasihat setia kepada maharaja Cina sekitar 2,500 tahun lalu yang lemas di sungai selepas nasihatnya ditolak.
Menurut legenda, untuk menghalang ikan daripada memakan mayatnya, penyokongnya melemparkan ladu pulut ke dalam sungai, satu tradisi yang diteruskan hingga ke hari ini apabila warga Cina menandakan hari kelima bulan kelima lunar dalam kalendar Cina dengan memakan ladu yang dibuat daripada beras pulut. – AP
