KHAYBAR, ARAB SAUDI – Sebuah bandar di Arab Saudi yang terkenal dengan kisah pertempuran sengit antara tentera pimpinan Nabi Muhammad SAW dan puak Yahudi sedang menjalani pembentukan semula sebagai tarikan pelancong kelas atas sejajar dengan usaha penjenamaan semula daripada pihak kerajaan itu.
Terletak di sebuah oasis di tengah-tengah padang gunung berapi di utara Madinah, Khaybar pernah menjadi rumah kepada beribu-ribu orang Yahudi, yang dikalahkan dalam pertempuran abad ketujuh dengan tentera dipimpin Nabi Muhammad ketika Islam berkembang di seluruh Semenanjung Arab.
Bulan lalu, Arab Saudi merasmikan pusat lawatan baharu di Khaybar, yang mengambil pandangan lebih lama tentang sejarah kawasan itu dengan menonjolkan rujukan dalam teks purba kepada penaklukannya oleh Raja Nabonidus semasa era Babylon.
Di tengah-tengah, pameran mengelak daripada menyebut pertempuran abad ketujuh dan pelancong boleh mengatur pendakian ke gunung berapi berdekatan, bersiar-siar melalui kawasan pokok palma yang subur atau lawatan helikopter di atas kubur purba dan desert kite, yang merupakan dinding batu kering yang berfungsi sebagai perangkap haiwan.
Projek itu adalah sebahagian daripada usaha yang meluas di negara itu, yang hanya mula mengeluarkan visa pelancongan pada 2019, untuk menarik kira-kira 30 juta pelawat asing setiap tahun menjelang akhir dekad, meningkat daripada empat juta tahun lepas.
Pemandu pelancong Khaybar, Enass al-Sharif berkata adalah penting untuk memberi penerangan tentang ciri-ciri kawasan itu yang melangkaui kepentingannya kepada Islam.
“Khaybar mempunyai hubungan yang kuat dengan agama dan ia mempunyai hubungan rapat dengan Nabi SAW,” katanya kepada AFP.
“Walau bagaimanapun, ia juga mempunyai hubungan yang kuat dengan sejarah dan tamadun. Semua perkara ini dikumpulkan di satu tempat, itulah sebabnya ia menarik ramai pelancong.”
Ahli arkeologi percaya Khaybar telah didiami selama lebih 200,000 tahun, dan ia pernah menjadi perhentian penting yang dipanggil Laluan Perdagangan Kemenyan yang menghubungkannya ke Madinah di selatan, dan kota padang pasir Al-Ula di utara.
Tetapi pada 1970an, kerajaan Saudi mula mendesak penduduk meninggalkan penempatan lama untuk membina struktur baharu dengan paip dan elektrik moden.
“Kami mahukan sedikit tamadun dan pembangunan… jadi kami pergi,” kata Saifi al-Shilali, anak jati Khaybar.
Sejak itu, penempatan lama telah ditinggalkan, dan Shilali, kini berusia 60an, adalah antara mereka yang telah bergelut untuk bangkit semula.
“Transformasi Khaybar menjadi tarikan pelancongan yang berpotensi adalah sesuatu yang kami tunggu sejak sekian lama,” katanya kepada AFP.
“Dengan minat saya dalam penyelidikan di Khaybar dan dalam pelancongan… kami telah menunggu saat ini, jadi kami menganggapnya sebagai lompatan kuantum.”
Sama seperti tarikan yang lain, hab seni yang sedang berkembang pesat terletak di kalangan makam Nabataean purba, Khaybar sebahagian besarnya ditujukan kepada pengembara yang kaya.
Kem Gunung Berapi Khaybar menjanjikan penginapan eksklusif yang mengambil tapak perkhemahan mewah ke tahap yang lain, dengan 10 bilik dikelilingi oleh pergunungan yang mengagumkan. Tumpuan terletak tepat pada latar dan bukannya peristiwa sejarah.
Sementara itu, tinjauan arkeologi dan projek penggalian terus mencungkil butiran baharu tentang aktiviti manusia di kawasan itu serta bagaimana iklimnya telah berkembang.
Projek itu, yang disokong oleh kerajaan Perancis, telah pun menghasilkan pemahaman yang lebih mendalam tentang tapak perkhemahan neolitik, terusan dan seni batu. Antara penemuan yang paling menarik ialah ‘makam loket’, formasi batuan yang apabila dilihat dari atas menyerupai loket yang tergantung pada rantai.
Kisah di sebalik penemuan itu kekal menjadi misteri, menurut pusat pelawat, walaupun ahli arkeologi percaya ia bermula sejak 5,000 tahun lalu.
Penduduk Khaybar seperti Shilali tidak sabar untuk mengetahui lebih lanjut tentang orang yang membinanya sebagai sebahagian daripada melengkapkan gambaran masa lalu wilayah itu termasuk kemenangan Nabi Muhammad SAW pada abad ketujuh, tetapi juga segala-galanya. – AFP
