WASHINGTON – Jonny Carmack sedang mengamati lorong sebuah kedai di kampung halamannya Danbury di Connecticut, Amerika Syarikat (AS) apabila dia pertama kali melihat strawberi gergasi duduk di atas rak.
Carmack, 32, seorang pencipta kandungan, berasa kagum. “Saya seperti, amboi, ia sungguh comel,” katanya.
“Ia nampak aneh.” Tetapi strawberi ini bukan berasal dari pokok. Malah, ia adalah meja seramik dengan rupa kartun strawberi.
Dia membeli meja untuk pejabatnya dan menghias semula bilik itu dengan buah tiruan, menambah panel lumut pada pintu dan rumput di lantai untuk menyerupai sebuah taman.
Carmack adalah salah satu daripada ramai orang yang bersemangat di seluruh AS yang mencari di lorong peruncit diskaun seperti HomeGoods, T.J. Maxx dan Marshalls mencari bangku berinspirasi masakan. Makanan sebagai perabot telah menjadi tular di media sosial, dengan pengumpul berkongsi foto penemuan mereka dan berkongsi petua pembelian.
“Ia adalah komuniti yang besar,” kata Carmack, yang memiliki kira-kira 30 bangku makanan, termasuk koleksi donat, pudina dan gula-gula berbentuk beruang merah jambu.
“Saya amat menyukainya,” katanya mengenai patung beruang seramiknya.
Birdie Wood juga mempunyai minat terhadap bangku makanan secara tidak sengaja. Dia membeli-belah dalam talian pada suatu hari pada awal 2021 apabila bangku dengan rupa hamburger menarik perhatiannya.
“Saya mula menghias dengan benda-benda berbentuk makanan dan yang pelik-pelik pada 2009, jadi apabila saya melihat ia wujud, saya seperti, ini sangat hebat,” katanya. Burger itu kehabisan stok, tetapi dia berjaya mendapat satu di eBay beberapa minggu kemudian.
Dia akhirnya menghiasi tiga bilik tidur, sebuah bilik mandi di South Shore of Long Island, New York, tempat dia berpindah baru-baru ini, dengan burger sebagai inspirasi.
Di seluruh rumahnya terdapat objek lain yang berwarna-warni dan bersaiz besar, termasuk sebuah meja berbentuk seperti gelendong benang gergasi, jam tangan besar pelbagai warna dan 10 bangku makanan lain, termasuk potongan keju.
“Saya mendasarkan seluruh hidup dan keperibadian saya sekitar bangku burger yang aneh ini,” katanya.
Wood, 33, seorang tukang kayu, baru-baru ini mula membina perabot berinspirasi makanannya sendiri, dengan matlamat untuk membuat objek yang tidak ditemuinya di kedai.
Ciptaannya termasuk meja dengan rupa sebatang mentega yang dibalut dan satu lagi menyerupai tin Spam.
Wood berkata bagi pengumpul sepertinya, kebanyakan tarikan bangku makanan yang unik adalah turun-temurun. “Saya rasa ramai milenial khususnya atau Gen Z yang lebih tua membesar dengan hiasan ‘neutral’,” katanya.
“Sebaik sahaja kami terbabit dalam aktiviti tersebut, kami menerimanya bahawa kami boleh menghias demi keseronokan dan tidak masuk akal. Saya fikir reka bentuk itu menjadi sangat neutral, sangat minimalis, sangat membosankan untuk sekian lama,” kata Megan Hopp, 37, seorang pereka dalaman dan pengasas Reka Bentuk Megan Hopp.
Dia berkata bangku berkenaan adalah cara golongan milenial untuk menolak estetika minimalis – termasuk ‘berbilion tin cat kelabu yang digunakan semua orang selama-lamanya’ – dan menerima hasil seni kitsch.
Namun bukan semua bangku makanan dicipta sama. Terdapat beratus-ratus reka bentuk, dan pasaran jualan semula untuk bangku yang tidak lagi tersedia di kedai boleh menimbulkan saingan sengit.
Mencari bangku yang diidam-idamkan selalunya memerlukan penyusunan strategi yang teliti, dan sesetengah pengumpul yang berdedikasi menganggapnya sebagai sains.
Robbie Hornik, 28, yang memiliki kira-kira 87 bangku makanan, berkata kedai HomeGoods memperkenalkan bangku baharu secara bermusim dan biasanya di Pantai Barat terlebih dahulu.
Dengan mengkaji tabiat membeli-belah pengumpul bangku makanan lain di media sosial, “Saya telah mengira berapa lama masa yang diperlukan untuk bangku tersebut sampai ke sini,” kata Hornik, yang tinggal di Syosset, New York.
Sudah tentu, ia juga membantu untuk mengenali orang yang betul. “Saya sebenarnya telah berkawan dengan beberapa pengurus, dan mereka memberitahu saya apabila mereka mempunyai penghantaran,” katanya.
Untuk mengelak orang tengah, Hornik telah cuba mendapatkan bangku terus daripada vendor dan pengilang, walaupun dia tidak berjaya setakat ini.
“Terdapat begitu banyak bangku berbeza yang saya inginkan, dan saya perlu mencuba dan mencari cara yang lebih pantas untuk mencarinya,” katanya.
Namun keseronokan mencari itu juga merupakan sebahagian daripada keseronokan bagi ramai pengumpul, termasuk Carmack, yang telah membina pengikut yang ramai di media sosial dengan menyiarkan video mengenai koleksi bangkunya dan penemuan perabot terpakai.
Dia telah menjadi seorang selebriti kepada kakitangan di HomeGoods tempatannya di Danbury – tidak kira hasilnya baik ataupun sebaliknya. – ANN/The Star
