KOTA MARUDU – Terletak kira-kira 125km di utara Kota Kinabalu, Kota Marudu di Sabah merupakan sebuah bandar pertanian yang terkenal dengan pengeluaran jagung.
Sebahagian besar penduduknya bekerja sebagai petani jagung dan di beberapa kampung, hampir 70 peratus penduduk bekerja di ladang jagung.
Sebagai produk sampingan industri ini, kulit jagung sering dibuang semasa pemprosesan biji jagung.
Felorince Lunsin, seorang penjual dalam talian dan penduduk asli Kota Marudu yang berusia 31 tahun, yang juga seorang graduan biologi konservasi, amat menyedari impak alam sekitar dari kulit jagung.
Pada tahun 2022, dia mendaftar untuk menghadiri bengkel kraf kulit jagung secara percuma. “Saya ingin belajar bagaimana saya boleh mengubah kulit jagung ini menjadi bunga, alas gelas, konfeti dan hiasan dinding,” katanya.
Tidak disangka, minatnya itu membawa kepada penemuan kemahiran baharu yang akhirnya menjadi sumber pendapatan tetap. Kini, Lunsin merupakan pereka utama di Corn Husk Craft (CHC), sebuah perusahaan sosial yang beroperasi di Kota Marudu dan bertanggungjawab dalam merancang susunan bunga serta mencipta konsep reka bentuk baharu.
Sejak 2022, Lunsin telah bekerjasama dengan CHC, menghasilkan bunga dan menjual karya seni ini untuk menambah pendapatan keluarga.
“Saya menggunakan pendapatan tambahan ini untuk membeli barang keperluan rumah tangga, makanan untuk anak-anak dan menyimpan sedikit wang,” katanya, yang memiliki dua anak berusia lima dan tujuh tahun.
MEMPERKASAKAN WANITA LUAR BANDAR
Bengkel yang dihadiri oleh Lunsin dianjurkan oleh Tressie Yap, seorang arkitek, artis dan pengasas Upcycled Shack, sebuah perusahaan sosial di Kota Kinabalu yang membuat produk daripada bahan buangan, dan Farni Millis, 42, pengasas CHC.
Ditubuhkan tiga tahun lalu, CHC bertujuan untuk memperkasakan wanita luar bandar di komuniti pertanian Kota Marudu melalui pemanfaatan semula sisa pertanian.
Sepanjang tiga tahun ini, Millis dan Yap telah mengadakan lebih daripada 20 bengkel kraf kulit jagung di sekitar kawasan tersebut. Sebagai hasilnya, 20 wanita dari lima kampung di Kota Marudu telah menyertai projek upcycling ini dan kini mereka dapat memperoleh antara RM300 hingga RM500 setiap bulan.
CHC telah meraih lebih daripada RM65,000 daripada jualan produk kraf seperti bunga, bakul, anak patung, wreath Krismas, hiasan ketupat dan alas gelas yang diperbuat daripada kulit jagung.
Bunga tetap menjadi produk paling laris mereka dan sehingga kini, hampir 10,000 bunga telah dihasilkan, termasuk ros, tulip, carnation dan lily arum.
Selain mempromosikan produk mereka di Instagram, para ibu rumah tangga ini juga turut mempamerkan hasil kerja mereka di pameran di Kota Kinabalu, berinteraksi dengan pengunjung mengenai proses pembuatan dan secara aktif memasarkan karya mereka.
PENJUAL BUNGA KULIT JAGUNG
Farni Millis, yang sebelum ini menjual kacang tanah panggang dari rumah, menginginkan cara yang lebih mampan untuk menjana pendapatan. Terinspirasi oleh kejayaan tukang kraftangan lain yang bekerja dari rumah, Millis melihat peluang untuk tidak hanya memperbaiki kehidupannya, tetapi juga membantu wanita lain dalam komuniti mereka.
“Ramai wanita di Kota Marudu seperti saya – suri rumah yang mempunyai perniagaan kecil menjual hasil pertanian dari rumah.
Kami bekerja keras untuk menyokong keluarga, tetapi pendapatan dari perniagaan kecil kami kadang kala tidak mencukupi. Ia adalah perjuangan harian dan sebab itulah mencari peluang baru seperti projek kraf kulit jagung ini adalah satu berkat.
Ia memberi kami peluang untuk memperoleh lebih banyak pendapatan, menjadi lebih berdikari dari segi kewangan dan memperbaiki kehidupan keluarga kami,” kata Millis.
Untuk meningkatkan kemahiran dalam menguruskan perusahaan sosial, Millis juga telah menghadiri beberapa kursus dalam talian mengenai pengurusan perniagaan dan kewangan.
Millis memastikan operasi CHC berjalan lancar dengan mengekalkan proses perniagaan yang mudah dan praktikal.
Wanita yang terlibat dalam projek ini mendapatkan kulit jagung dari pasaran tempatan, di mana penjual lebih senang memberi kulit jagung secara percuma daripada membuangnya sebagai bahan buangan.
Di rumah, kulit jagung dibersihkan dengan teliti dan kemudian dicelup dengan pewarna makanan. Setelah itu, kulit jagung direbus untuk menyerap warna yang memberi ia warna yang cerah sebelum dibentuk menjadi bunga dan barang hiasan lain.
Pendekatan kerja yang fleksibel ini membolehkan wanita ini menyelaraskan tanggungjawab rumah tangga sambil menjana pendapatan.
Mereka dibayar berdasarkan jumlah bunga yang dihasilkan – antara RM2.40 hingga RM8 setiap tangkai – bergantung pada jenis, saiz dan warna bunga.
Dengan menjadikan proses perniagaan mudah, Millis dan pasukannya dapat menumpukan perhatian pada kualiti dan kemampanan produk mereka.
Wanita yang terlibat tidak memerlukan modal yang besar atau bahan yang mahal – yang diperlukan hanyalah masa, kesabaran dan kreativiti.
Yang paling penting, model perniagaan ini memastikan mereka dapat memperoleh pendapatan sambil menguruskan tanggungjawab rumah tangga mereka.
“Ini memberi kami peluang untuk menambah pendapatan tanpa perlu meninggalkan rumah dan melakukan perkara yang kami cintai,” kata Millis. – ANN/The Star
