KORIDOR WAKHAN, Afghanistan – Selama berabad-abad, masyarakat nomad Kyrgyz telah mengembara secara bebas di sepanjang Tengah dan Selatan Asia, mengharungi sungai-sungai dan merentasi gunung-ganang bersalji bersama dengan haiwan ternakan mereka.
Kini, mereka tersekat di atas ‘bumbung dunia’, ditahan di kawasan pedalaman Afghanistan dan juga pergunungan Koridor Wakhan dengan harapan tipis untuk menemui jalan keluar.
Pergolakan dan keganasan politik di rantau itu telah memerangkap mereka secara perlahan-lahan. Tiadanya akses jalan dan satu persatu sempadan berdekatan ditutup, membuatkan kehidupan Kyrgyz bertambah susah.
“Kami adalah warga Afghan secara tidak langsung,” kata Jo Boi, ketua kaum Kyrgyz yang kelihatan begitu lemah.
“Kami tidak memilih kawasan ini namun kami tidak mempunyai tempat lain untuk pergi,” jelasnya mengenai suku kaumnya yang angkanya kini berjumlah hanya 1,100 menurut penganalisis.
Tempat yang ganas dengan suhu kadang-kadangnya meningkat di atas paras beku dan cucuk tanaman tidak dapat tumbuh, jangka hayat di sini adalah sungguh rendah.
Satu daripada tiga wanita mati akibat komplikasi semasa bersalin manakala 53 peratus daripada kanak-kanak tidak mampu hidup melebihi usia lima tahun, kata Jeff Walkes, pengarah NGO Crosslink Development International yang berpangkalan di Bishek.
Dia memberitahu AFP: “Mereka hidup dalam jurang antara hidup dan tinggal di kawasan yang terpencil.”
“Mereka terus wujud … kerana mereka telah melakukannya selama beratus-ratus tahun,” katanya,
Dengan ketiadaan doktor dan klinik-klinik, penyakit ringan juga boleh membawa maut.
“Kematian lebih kerap berlaku berbanding kelahiran,” kata pengembala tempatan Tilo.
Koridor Wakhan terdiri dari lembah gersang dan kawasan pergunungan yang berceracak. Ia terhasil dari Great Game pada abad ke-19, di mana Empayar British dan Rusia bertarung untuk mendapatkan pengaruh di Asia Tengah – wilayah yang memanjang dan sempit, berfungsi sebagai zon penimbal antara empayar-empayar yang berkuasa.
Penduduknya, Kyrgyz dan suku kaum Wakhi yang berada di hujung koridor tersebut, memanggil tanah mereka sebagai Bam-e-Dunya, ‘bumbung dunia’, kerana lokasinya terletak di kawasan pertemuan di antara tiga kawasan pergunungan tertinggi di Asia – Hindu Kush, Karakoram dan Pamir dan membentuk Pamir Knot yang terkenal.
Pekan berdekatan iaitu Ishkashim, mengambil masa tiga hari perjalanan menggunakan kuda atau yak merentasi kawasan pergunungan tajam dan lembah yang sempit, di mana jika tersilap langkah boleh membawa maut.
Sebelum ini, komuniti Kyrgyz hanya membuat perhentian di Wakhan pada musim panas, kata Kate Clark dari Afghanistan Anaysts Network (AAN), yang membuat pengembaraan ke Kyrgyzstan, Tajikistan dan wilayah Xinjiang, China untuk lari dari musim sejuk yang melampau.
“Selepas revolusi Rusia 1917 dan Komunis 1949, ramai yang telah melarikan diri ke Wakhan, rela menghadapi cuaca sejuk membeku ,” katanya kepada AFP.
Kemerdekaan British India dan terciptanya Pakistan pada tahun 1947 telah mengetatkan lagi sempadan lainnya di selatan dan pada pertengahan abad ke-20, kumpulan itu ditegah masuk di bahagian utara koridor tersebut.
Satu rampasan kuasa komunis di Kabul pada tahun 1978 telah mendorong mereka untuk berpindah dan melarikan diri, yang diketuai oleh pemimpin mereka Haji Rehman Qul menuju ke Pakistan.
Tetapi selepas ratusan daripada mereka mati akibat penyakit yang bawaan air, sebahagian besar daripada kumpulan itu telah kembali semula ke Wakhan.
Berikutan penghijrahan besar-besaran yang membawa bencana itu, Rehman merayu kepada kerajaan AS untuk menempatkan semula kumpulan itu di dalam ‘mesra yak’ Alaska, namun permintaan mereka ditolak oleh Washington. Sekumpulan kecil Kyrgyz kemudian diberikan suaka di Turki, namun yang lainnya masih berjuang hidup di Wakhan.
“Kami tersekat,” kata Tilo.
Kerajaan Afghanistan menganggap Kyrgyz sebagai rakyat, tetapi kumpulan itu melihatnya sebagai tanah asing dan telah melobi untuk dipindahkan ke Kyrgyzstan sejak keruntuhan USSR. Penempatan semula mereka tidak dilihat sebagai isu yang hangat di Kyrgyzstan. Kerajaan-kerajaan seterusnya telah mengumumkan inisiatif selama bertahun-tahun untuk membantu penghantaran balik dan memberi kewarganegaraan kepada kira-kira 22,000 etnik Kyrgyz di luar negera, termasuk kumpulan di Koridor Wakhan, tetapi langkah-langkah demikian masih jarang berlaku.
“Akhirnya kerajaan Kyrgyzstan telah memulakan penghantaran balik dan beberapa keluarga telah berpindah tahun ini,” kata Jo Boi.
Walau bagaimanapun, kedutaan Kyrgyzstan di Kabul menafikan sebarang usaha memulangkan komuniti itu dengan menyatakan bahawa sejumlah kecil daripada mereka telah dibawa ke Kyrgyzstan untuk tujuan pendidikan sahaja.
“Etnik Kyrgyz adalah warganegara Afghanistan,” kata Uchkun Eraliev, chargé d’affaires di Kedutaan Kyrgyzstan di Afghanistan memberitahu AFP, sambil menambah bahawa kerajaannya hanya memberikan bantuan kemanusiaan termasuk makanan, pakaian hangat dan ubat-ubatan kepada mereka setiap tahun.
Tetapi bagi Tilo, menjamin masa depan di Kyrgyzstan adalah harapan terbaiknya untuk terus hidup.
“Siapa yang mahu tinggal di sini, namun tiada cara lain… Kami tidak pernah tua kerana kami mati di usia muda,” katanya sambil tersenyum. – AFP
