SEOUL, 19 JULAI – Korea Utara melepaskan dua peluru berpandu balistik jarak dekat ke laut timurnya awal hari ini dalam apa yang kelihatan sebagai kenyataan menentang ketika Amerika Syarikat (AS) mengerahkan kapal selam bersenjata nuklear ke Korea Selatan buat kali pertama dalam beberapa dekad.
Pelancaran itu dibuat ketika Komando Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) yang diketuai AS cuba mendapatkan pembebasan seorang askar AS yang melarikan diri ke Korea Utara dari sebelah Korea Selatan sebuah perkampungan sempadan petang kelmarin.
Private Kelas 2 Travis King, berusia awal 20-an, baru sahaja dibebaskan dari penjara Korea Selatan tempat dia ditahan atas tuduhan menyerang. Daripada menaiki pesawat untuk dibawa pulang ke Fort Bliss, Texas, dia pergi dan menyertai lawatan ke perkampungan sempadan Korea Panmunjom, di mana dia berlari melintasi sempadan, kata pegawai AS.
Ketua Turus Bersama Korea Selatan berkata, dari 3:30 hingga 3:46 pagi, Korea Utara melepaskan dua peluru berpandu balistik jarak dekat dari kawasan berhampiran ibu negara Pyongyang yang terbang kira-kira 550 kilometer (341 batu) sebelum mendarat di perairan timur Semenanjung Korea.
Butiran penerbangan itu serupa dengan penilaian tentera Jepun, yang mengatakan peluru berpandu mendarat di luar zon ekonomi eksklusif Jepun dan tiada laporan segera mengenai kerosakan kapal atau pesawat di kawasan yang terjejas.
Jarak penerbangan peluru berpandu Korea Utara secara kasarnya sepadan dengan jarak antara Pyongyang dan bandar pelabuhan Korea Selatan Busan, di mana USS Kentucky tiba petang kelmarin dalam lawatan pertama kapal selam bersenjata nuklear AS ke Korea Selatan sejak 1980-an.
Menteri Pertahanan Jepun, Yasukazu Hamada memberitahu wartawan bahawa peluru berpandu Korea Utara bergerak pada trajektori yang rendah, dengan ketinggian maksimumnya mencapai kira-kira 50 kilometer (31 batu), dan mungkin menunjukkan “manuver tidak teratur” dalam penerbangan.
Jepun sebelum ini menggunakan bahasa yang sama untuk menggambarkan ciri penerbangan senjata Korea Utara yang dimodelkan selepas peluru berpandu Iskander Rusia, yang bergerak pada ketinggian rendah dan direka bentuk untuk bergerak dalam penerbangan untuk meningkatkan peluangnya untuk mengelak pertahanan peluru berpandu.
Ketua Turus Bersama Korea Selatan mengecam pelancaran Korea Utara sebagai ‘provokasi besar’ yang mengancam keamanan dan kestabilan di rantau ini dan berkata tentera Korea Selatan dan AS memantau rapi Utara untuk aktiviti senjata selanjutnya. – AP
