PYONGYANG, 25 JAN – Korea Utara berkata pada hari ini ia menjalankan ujian penerbangan pertamanya bagi peluru berpandu jelajah baharu, ketika ia mengembangkan keupayaan ketenteraannya dalam menghadapi ketegangan yang semakin mendalam dengan Amerika Syarikat (AS) dan negara jiran.
Laporan dalam media kerajaan itu dibuat sehari selepas tentera Korea Selatan berkata ia mengesan Korea Utara menembak beberapa peluru berpandu jelajah ke perairan di luar pantai baratnya. Ketua Turus Bersama Korea Selatan tidak memberikan penilaian yang lebih khusus, termasuk bilangan peluru berpandu yang ditembak atau ciri-ciri penerbangannya.
Agensi Berita Pusat Korea Utara rasmi berkata peluru berpandu Pulhwasal-3-31 masih dalam fasa pembangunannya dan pelancaran itu tidak menimbulkan ancaman kepada jiran. Ia menggambarkan peluru berpandu itu sebagai ‘strategik’, membayangkan niat untuk mempersenjatai mereka dengan senjata nuklear.
Pelancaran peluru berpandu persiaran itu adalah acara pelancaran kedua Korea Utara tahun ini, berikutan ujian tembakan peluru berpandu balistik jarak pertengahan bahan api pepejal pertama negara itu pada 14 Januari lalu, yang mencerminkan usahanya untuk memajukan barisan senjatanya yang menyasarkan pangkalan tentera AS di Jepun dan Guam.
Peluru berpandu jelajah Korea Utara adalah antara senjata yang semakin meningkat bertujuan untuk mengatasi pertahanan peluru berpandu di Korea Selatan dan Jepun. Ia menambah barisan besar peluru berpandu balistik negara, termasuk peluru berpandu balistik antara benua yang direka untuk mencapai tanah besar AS.
Walaupun aktiviti peluru berpandu jelajah Korea Utara tidak diharamkan secara langsung di bawah sekatan PBB, pakar mengatakan senjata itu berpotensi menimbulkan ancaman serius kepada Korea Selatan dan Jepun. Mereka direka bentuk supaya lebih sukar dikesan oleh radar, dan Korea Utara mendakwa mereka berkemampuan nuklear dan jaraknya sehingga 2,000 kilometer (1,242 batu), jarak yang termasuk pangkalan tentera AS di Jepun.
Sejak tahun 2021, Korea Utara telah menjalankan sekurang-kurangnya 10 pusingan ujian yang disifatkannya sebagai peluru berpandu jelajah jarak jauh yang ditembak dari darat dan laut.
Ketegangan di rantau itu meningkat sejak beberapa bulan kebelakangan ini apabila Kim Jong Un terus mempercepatkan pembangunan senjatanya dan membuat ancaman provokatif konflik nuklear dengan AS dan sekutu Asianya.
Sebagai tindak balas, Amerika Syarikat, Korea Selatan dan Jepun telah memperluaskan latihan ketenteraan gabungan mereka, yang Kim mengecam sebagai latihan pencerobohan yang membuatkan Korea Utara meningkatkan lagi demonstrasi ketenteraannya. – AP
