NICOSIA – Seekor anak kucing berwarna jingga yang jatuh sakit bernama Bebe telah dibawa keluar daripada kurungannya di klinik veterinar di ibu kota Cyprus, Nicosia.
Anak kucing berumur enam bulan itu mengalami penyakit koronavirus kucing yang mencemaskan populasi kucing yang banyak di Cyprus.
Kucing-kucing banyak berkeliaran di seluruh pulau di Timur Mediterranean ini, tempat kelahiran bukti terawal pembiakan kucing itu dan dikenali oleh beberapa orang sebagai “pulau kucing”.
Banyak dari kucing-kucing pulau itu adalah kucing liar. Ia merayau-rayau ke taman orang, duduk dengan penuh harapan di samping para pelanggan restoran dengan harapan mendapatkan hidangan enak dan berkeliaran berhampiran tong sampah.
Penyakit peritonitis infeksi kucing (FIP), yang tidak berjangkit kepada manusia, telah merebak dengan cepat di Cyprus dalam beberapa bulan kebelakangan ini, menjadi sangat mudah merebak di kalangan kucing-kucing, kata doktor haiwan, Kostis Larkou semasa dia dengan lembut memeriksa Bebe yang kelihatan keliru.
Penganjur haiwan berkata jumlah kucing yang mati akibat penyakit itu adalah jauh lebih tinggi daripada 107 kes FIP yang dilaporkan secara rasmi oleh kementerian pertanian di bahagian selatan pulau ini.
“Kami telah kehilangan 300,000 kucing sejak Januari” akibat FIP, kata ketua Cats PAWS Cyprus dan naib presiden Cyprus Voice for Animals, Dinos Ayiomamitis.
Cyprus telah berpecah sejak pencerobohan Turkiye pada tahun 1974 sebagai tindak balas terhadap rampasan kuasa yang ditaja oleh Greece. Republik Turkiye Utara Cyprus yang diiktiraf oleh Ankara hanya meliputi sepertiga utara pulau itu.
Namun, kucing-kucing di kedua-dua belah pihak zon sempadan yang dijaga oleh Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) sedang mati akibat penyakit itu.
Pakar mengatakan populasi kucing di pulau itu sama atau melebihi populasi manusia yang sedikit lebih daripada satu juta.
Di bahagian selatan, Ayiomamitis menganggarkan bahawa sepertiga daripada kucing-kucing telah mati akibat virus itu. Kucing-kucing dengan FIP mempunyai simptom termasuk demam, pembengkakan abdomen, kelemahan, dan kadang-kadang agresiviti.
Namun dengan begitu banyak kucing liar, penularan penyakit itu terbukti sukar untuk dikesan dan didokumentasikan.
Sejarah kucing purba
Cyprus mempunyai sejarah yang panjang dan saling berkaitan dengan rakan-rakan berbulu lainnya.
Legenda mengatakan seorang permaisuri Rom, Helena, pertama kali membawa kucing ke Cyprus untuk membasmi ular berbisa kira-kira 1,700 tahun yang lalu.
Tetapi bukti arkeologi mengenai pembiakan kucing di pulau itu bermula lebih jauh daripada tempat lain di dunia hingga 9,500 tahun lalu di perkampungan Neolitik Shillourokambos, di mana bangkai kucing dan mayat manusia ditemui dengan sengaja dikebumikan bersama.
Hubungan antara kucing dan manusia itu berterusan sepanjang ribuan tahun, meninggalkan pencinta haiwan seperti Ayiomamitis yang menjaga kucing pulau itu hari ini.
Bagaimanapun, dia tetap rasa bimbang, kerana lebih kurang 60 kucing telah dijaganya dan diberi makan olehnya di tanah perkuburan di ibu negara itu selama suku abad.
“Koloni haiwan itu kekal sihat, tetapi kami bimbang kerana salah satu daripadanya dijangkiti, yang lain akan terkena juga,” kata pesara, 70, ketika kucing berlarian di atas batu nisan marmar.
Beberapa orang yang memberi makan kucing terbiar memberitahu AFP bahawa banyak dari kucing-kucing biasa mereka hilang, dan bangkai yang ditemui sangat sedikit, dengan menyatakan bahawa apabila kucing-kucing sakit, ia sering mengasingkan diri dan mati bersendirian.
Wabak itu juga disyaki merebak di kalangan populasi kucing di negara-negara berdekatan seperti Lubnan, Israel dan Turkiye, tetapi jika tiada kajian yang mencukupi, perkara itu tidak dapat disahkan, kata naib presiden Persatuan Veterinar Pancyprian, Demetris Epaminondas,.
Untuk membendung penyebaran, dua pilihan rawatan telah dipertimbangkan. Salah satunya ialah molnupiravir, pil anti-Covid yang menurut pegawai tidak dibenarkan untuk digunakan pada haiwan di Cyprus.
Satu lagi tablet antivirus, GS-441524, yang secara kimia serupa dengan remdesivir rawatan COVID-19, telah diluluskan untuk kegunaan haiwan di Britain dan untuk diimport ke Cyprus, dengan sekatan.
Tetapi kosnya, pada 3,000 hingga 7,000 euro (kira-kira AS$3,300 hingga AS$7,700) setiap kucing, adalah terlarang, dan tiada bekalan di Cyprus.
Pasaran gelap
Selama berminggu-minggu, Epaminondas telah berusaha untuk mendapatkan kebenaran kerajaan untuk molnupiravir, yang akan menelan kos yang jauh lebih berpatutan 200 euro setiap kucing.
Kementerian pertanian memberitahu AFP bahawa mereka sedang meneliti semua cara yang mungkin untuk menangani isu itu melalui “pelbagai persediaan terapeutik yang terdapat di pasaran Eropah”.
Ada yang menggunakan kaedah rahsia untuk menyelamatkan haiwan peliharaan mereka. – AFP
