JERUSALEM, 10 MAC – Pada malam sebelum bulan puasa Ramadan, Kota Lama Baitulmaqdis mempunyai beberapa ciri perayaan yang biasa.
Hampir separuh daripada kedai cenderamata berbentuk gua itu dimeterai di belakang bidai logam. Jalan-jalan sempit yang menghala ke Masjid Al-Aqsa, tapak ketiga paling suci bagi Islam, sungguh kosong.
Tidak ada lampu pari-pari dan tanglung bersinar yang biasanya akan berjuntai di atas jemaah yang bergesa-gesa.
Persiapan Ramadan di Baitulmaqdis, nadi rohani konflik Israel-Palestin yang sudah berdekad lamanya, telah ditaklukkan kerana perang Israel-Hamas di Gaza, kini memasuki bulan keenam. Dengan lebih 30,000 rakyat Palestin terkorban di Gaza dan ratusan ribu kelaparan, tiada ruang untuk menyatakan kegembiraan.
“Ini akan menjadi Ramadan hitam,” kata Abu Mousam Haddad di hadapan kedai kopinya berhampiran Pintu Damsyik, salah satu pintu masuk utama Kota Lama.
Tetapi dalam beberapa hari akan datang, perhatian mungkin akan beralih dari Gaza ke Al-Aqsa, yang telah menjadi titik kilat yang kerap untuk meningkatkan keganasan Israel-Palestin dengan cepat pada masa lalu.
Hamas, yang menggambarkan serangannya pada 7 Oktober ke atas Israel selatan sebagai pertempuran untuk hak Islam di Al-Aqsa, mencari letusan sedemikian sekarang dengan harapan untuk melibatkan tentera Israel di barisan baharu dan meningkatkan pengaruhnya dalam rundingan gencatan senjata Gaza.
Pejuang itu telah menggesa rakyat Palestin di seluruh Israel dan Tebing Barat yang diduduki untuk menuju ke masjid pada bulan Ramadan untuk mencabar sekatan Israel terhadap ibadah dan pergerakan yang dijangkakan.
Walaupun sekatan sebegitu sering mencetuskan pertempuran masa lalu, tidak jelas sama ada rakyat Palestin akan menghadapi risiko konfrontasi dalam iklim semasa di mana tentera Israel bertindak tegas terhadap sebarang ancaman yang dilihat. – AP
