CHUAO, VENEZUELA – Sebelum matahari terbit, puluhan orang berkumpul di sekitar lebih 50 perahu di sepanjang bahagian pantai Caribbean yang luas di Venezuela, tubuh sawo matang mereka ada bekas luka dan tangan yang kasap akibat bekerja sebagai nelayan selama bertahun-tahun.
Kebanyakan mereka adalah lelaki, tetapi wanita juga semakin ramai dalam kalangan mereka.
Wanita-wanita itu mungkin menyertai tradisi keluarga nelayan atau dalam beberapa situasi menjadikannya kerjaya baharu selepas kehilangan pekerjaan semasa krisis ekonomi Venezuela; ia tersenarai dalam pekerjaan menuntut fizikal yang mungkin dibayar AS$8 selepas lima syif berturut-turut selama 12 jam.
Jumlah tersebut hanya sebahagian kecil daripada anggaran AS$390 yang diperlukan oleh keluarga Venezuela setiap bulan untuk membeli bakul barangan asasi di negara Amerika Selatan itu, tetapi jumlah tersebut lebih daripada gaji minimum bulanan AS$5 di seluruh negara.
Suatu masa pernah bekerja memasak atau membersihkan katil hostel dan hotel, sarapan dan makan malam, wanita dalam komuniti pantai Choroni dan daerah jiran, Chuao telah mendapat penghormatan daripada lelaki yang kini bekerja bersama mereka untuk menangkap ribuan paun ikan sehari. Ramai wanita kehilangan pekerjaan kerana krisis ekonomi berlarutan telah menamatkan pelancongan kawasan itu dan wabak COVID-19 memburukkan lagi keadaan hidup mereka.
“Pada masa ini, jumlah kami besar. Bahkan, terdapat wanita dalam dua majlis nelayan, dan ada wanita yang memiliki perahu sendiri,” kata Greyla Aguilera, 48, selepas menamatkan syif baru-baru ini.
Pemilik perahu wanita “mempunyai perwatakan yang kuat dan hampir semua pekerja mereka adalah wanita,” kata Aguilera. “Walau bagaimanapun, saya tidak mengatakan mereka memberikan layanan istimewa kepada wanita kerana mereka benar-benar menuntut lebih banyak daripada wanita berbanding lelaki.”
Para nelayan bekerja dalam empat pasukan atau lima perahu. Mereka bermula dengan melempar jaring besar dengan beberapa umpan di tengahnya, yang kemudian dipantau secara teratur oleh penyelam pasukan. Apabila penyelam nampak beting, seluruh pasukan melemparkan jaring yang lebih kecil dan mula menutupnya dengan menarik tali seperti tali serut. Semakin mereka menarik, semakin rapat perahu mereka antara satu sama lain, yang membolehkan mereka memindahkan ikan dari pukat yang lebih kecil ke bot. Ikan itu dijual pada hari yang sama di pasar berhampiran.
Pekerjaan itu memerlukan gabungan kesabaran, ketangkasan dan keberanian. Kemalangan tidak kerap berlaku, tetapi apabila ia berlaku, nyawa dan anggota badan lelaki dan wanita ini berisiko.
Carolina Chavez mula memancing pada usia 11 tahun kerana keluarganya memerlukan makanan kemudian menjadi nelayan sepenuh masa kerana kekurangan pekerjaan di kawasannya. Dia hampir kehilangan tangan kirinya dua tahun lalu apabila ia terjerat dengan tali ketika dia dan yang lain cuba mengangkat pukat yang berat dan perahu mereka bertembung. Apabila dia akhirnya melepaskan tangannya, tali itu memotong separuh jari tengahnya. Keluarganya akan kelaparan jika dia berhenti bekerja dan tanpa pilihan lain, dia kembali menangkap ikan tidak lama kemudian.
Aguilera dan rakan sekerjanya menangkap kira-kira 4,000 kilogram semasa siri syif Jun yang mana dia akan dibayar AS$7, tetapi dia membawa pulang beberapa ikan, amalan biasa di kalangan pekerja dan meminta pemilik perahu mengurangi biaya daripada gajinya, menurunkannya kepada AS$5.
Choroni dan Chuao, terletak di barat ibu negara Venezuela, Caracas, merupakan komuniti berjiran dengan pemandangan pantai yang menakjubkan. Chuao juga merupakan sumber koko yang paling berharga di Venezuela, bahan mentah untuk coklat. Tetapi seperti industri lain, coklat telah mengalami kemerosotan sejak krisis negara bermula dekad lalu, mendorong lebih ramai orang beralih ke industri perikanan.
Tetapi untuk hidup dengan memancing sahaja adalah hampir mustahil.
Beberapa nelayan wanita membersihkan dan memproses ikan. Aguilera, yang memegang ijazah undang-undang dan masakan, mengajar kanak-kanak kecil dan mengajar pelajaran Bahasa Inggeris kepada yang lebih tua. Dia juga mengambil gambar pembaptisan dan kini sedang menguji resipi yang menggabungkan koko, kelapa, kapur dan tanaman serantau lain dengan harapan untuk membuka sebuah kafe.
“Bayarannya sangat rendah,” kata Chavez, 43, mengenai pekerjaan yang secara rasmi bermula ketika dia berusia 16 tahun.
Bekalan elektrik kerap terputus di komuniti pesisiran pantai itu dan perkhidmatan internet pun tidak stabil. Guru sekolah awam, yang gajinya sangat rendah di seluruh negara, hadir ke bilik darjah dua atau tiga kali seminggu dan pusat jagaan tidak pernah wujud. – AP
