NEW YORK, 3 APR – Kucing bodega, penghuni tetap kedai-kedai runcit kecil di New York City, telah mencuri hati penduduk bandar itu. Namun, kehadiran haiwan itu sebenarnya melanggar peraturan negeri.
Haiwan-haiwan comel itu sering dilihat berjemur di hadapan kedai atau berkeliaran di antara rak makanan ringan, menikmati belaian daripada pelanggan. Namun, menurut undang-undang negeri New York, kebanyakan haiwan dilarang berada di premis yang menjual makanan, menyebabkan pemilik bodega berisiko dikenakan denda sekiranya kucing mereka ditemui tidur berhampiran rak tuna dalam tin atau timbunan tisu tandas.
Kontroversi itu kembali hangat selepas satu petisyen dalam talian yang mendesak pihak berkuasa untuk melindungi pemilik bodega daripada dikenakan denda telah mengumpulkan lebih daripada 10,000 tandatangan.
Namun, pemantauan bodega adalah di bawah bidang kuasa negeri. Jabatan Pertanian dan Pasaran Negeri New York menegaskan bahawa matlamat utama mereka adalah memastikan pematuhan terhadap undang-undang keselamatan makanan. Walau bagaimanapun, pihaknya menyatakan bahawa pemeriksa biasanya memberikan pendidikan dan pilihan pembetulan sebelum mempertimbangkan untuk mengenakan denda.
Ramai penyokong kucing bodega berpendapat bahawa kehadiran kucing itu sebenarnya membantu mengekalkan kebersihan kedai dengan menghalau tikus dan lipas, dua haiwan perosak yang juga sering ditemui di New York.
Bagi sesetengah pemilik kedai, manfaat terbesar kucing bodega bukan hanya sebagai penghalau haiwan perosak, tetapi juga sebagai daya tarikan pelanggan yang setia datang untuk menyapa haiwan itu. – AP
