CHARLESTON – Semasa Dena Espenscheid menjawab iklan di media sosial yang menawarkan percutian hujung minggu ke destinasi yang tidak diketahui, kakaknya memberikan amaran kepadanya bahawa dia pasti akan diculik.
Akan tetapi, bukan sahaja ia satu tawaran yang manis namun Espenscheid berkata ia merupakan satu tawaran yang sangat hebat. Agensi The West Virginia Division of Tourism telah merancang lawatan percuma itu pada awal bulan Oktober untuk mempromosikan wilayah itu sebagai destinasi kejutan yang menakjubkan. Satu-satunya petunjuk: hadir dengan pakaian yang berlapis-lapis, kasut mendaki dan mempunyai minat dalam aktiviti pengembaraan.
Seramai 500 yang memohon namun hanya 33 sahaja yang bertuah. Mereka yang bertuah ini diarah untuk hadir di Washington DC di sebuah stesen bas pada pukul 7 pagi untuk mengikuti pengembaraan destinasi misteri itu, di mana mereka akan kembali ke stesen itu keesokannya harinya. Petunjuk seterusnya adalah melalui label bas yang tertera perkataan Destination Unknown akan tetapi plat lesen mengatakan wilayah West Virginia. “Kita akan menuju ke barat,” kata Espenscheid kepada media.
Justeru, informasi itu memberikan mereka idea umum namun apa yang perlu dilakukan di situ? Banyak. Dan itu adalah detik perjalanan yang dibukakan khusus untuk penduduk Virginia, Maryland dan Washington DC. “Saya tidak pernah fikir bahawa kami akan pergi ke West Virginia pada hujung minggu ini. Selain Harpers Ferry, saya langsung tidak tahu apa yang ditawarkan lagi oleh West Virginia,” kata Espenscheid kepada media.
Lawatan ke destinasi misteri itu telah sekian lama berkembang sama ada perjalanan secara individu atau berkumpulan. Sama ada dengan menggunakan perkhidmatan bas, kereta api atau kapal terbang, percutian ini sangat meluas – perbelanjaan dan destinasi.
Lazimnya, pelanggan akan diberikan idea umum di mana mereka akan pergi. Orang lain tidak diberitahu sehinggalah mereka sampai ke lapangan terbang. Beberapa percutian telah dibelikan untuk mereka sebagai hadiah daripada orang lain.
Penganjur lawatan misteri itu turut membantu pelanggan yang mendapat kesukaran untuk membuat keputusan, gementar kerana mereka tidak tahu hendak pergi ke mana, kata Denise Chaykun Weaver, yang memulakan Lawatan Misteri Magis hampir satu dekad lalu selepas dia merancang perjalanan cuti buat rakannya yang berkeinginan untuk pergi ke San Francisco.
Firmanya kini telah menjalankan ratusan pengembaraan setiap tahun. “Terdapat perkara ajaib tentang perjalanan misteri ini di mana anda tidak mempunyai kawalan, anda tidak tahu ke mana hendak pergi,” katanya. “Ia merupakan satu kejutan yang menyeronokkan,” tambahnya.
Banyak syarikat telah menawarkan percutian berdasarkan kepada minat pelanggan. Pelanggan tidak akan terjun payung jika mereka takut akan ketinggian. “Kami menerima permintaan daripada orang ramai untuk pergi ke pantai, destinasi yang panas,” jelasnya.
Manakala Pink Bus Mystery Trips di Fargo, North Dakota bermula pada tahun 2007 sebagai organisasi yang menyelenggarakan aktiviti ALS dan kini merancang untuk pelancongan wanita. Agensi tersebut telah membawa pelancong ke Michigan pada bulan Jun dan Texas pada bulan Oktober serta rancangan lawatan dua minggu ke Scandinavia pada bulan September.
Espenscheid dari Quantico, Virginia berkata bahawa kunjungan ke West Virginia itu sangat menarik kerana jadual kerjanya yang sibuk telah diketepikan buat sementara waktu. Baru-baru ini, dia telah pergi ke Miami untuk urusan kerja dan ke Nashville untuk tujuan yang sama. Beberapa jam perjalanan misteri West Virginia, kumpulannya berhenti di Blackwater Falls untuk makan tengah hari. “Impian jadi kenyataan,” kata Espenscheid. Terdapat juga aktiviti menunggang kuda dan mendaki ke Seneca Rocks yang membawa pengunjung hampir 900 kaki di atas lantai lembah.
Kumpulan tersebut menikmati makan malam, berkunjung ke kedai-kedai, kelab malam dan sebagainya. Mereka juga berpeluang menyaksikan persembahan muzik dan banyak lagi. Keesokan harinya, Espenscheid pulang ke rumah dan kakaknya tidak perlu bimbang lagi. – AP
