Oleh Alina Hartounian
Gambar oleh AP
ARIZONA – Ia mungkin tidak kelihatan comel, tidak pandai bermain baling dan tangkap (fetch) serta pastinya tidak pandai berguling. Tetapi terdapat kura-kura yang boleh dijadikan binatang peliharaan.
Siapa sangka, kura-kira peliharaan ini dapat mengibas ekor, datang kepada awda dengan langkah perlahan dan ada yang boleh mengenali namanya sendiri. Pesona mengejutkan makhluk berdarah sejuk ini menjadikannya semakin popular sebagai haiwan peliharaan bagi keluarga yang alahan kepada bulu haiwan atau orang tua yang sudah bersara.
Inilah yang terjadi kepada keluarga saya. Setelah bertahun-tahun tidak punyai haiwan peliharaan (kecuali seekor ikan beta yang garang), keluarga dan saya telah memutuskan untuk mengambil kura-kura gurun sebagai haiwan peliharaan. Proses pengambilan (pengangkatan) berjalan dengan perlahan namun tetap lancar.
Di Arizona, tempat kami tinggal, terdapat program menjadikan kura-kura gurun sebagai binatang angkat daripada peliharaan kerajaan negeri. Pendaftaran adalah percuma, tetapi memerlukan permohonan, termasuk gambar dan gambar rajah rumah baharu bagi kura-kura tersebut.
Kami telah menghabiskan berjam-jam untuk menyediakan habitat di halaman belakang kami, termasuk menggali batu, membina gua dan menanam bunga yang sesuai untuk kura-kura. Membina habitatnya memerlukan masa. Tetapi sebenarnya, kura-kura itu sendiri adalah haiwan peliharaan yang mudah dijaga.
Kura-kura tidur sepanjang musim sejuk, proses yang dikenali sebagai brumasi (seakan-akan hibernasi) dalam dunia reptilia. Ia memerlukan gua yang selesa untuk menjaga keselamatan dan kehangatannya. Di alam liar, ia akan menggali gua itu sendiri. Manusia boleh membina gua buatan menggunakan paip PVC besar, tong sampah plastik, atau beberapa blok konkrit dengan Wonderboard sebagai atapnya.
Bagi keluarga dengan kanak-kanak, terdapat manfaat tambahan proses brumasi ini, kata Lynda Misiak, yang mengendalikan proses permit kura-kura gurun di California.
“Kura-kura terjaga, kanak-kanak bermain dengannya, jika mereka bosan, ia akan tidur. Ia bangun pada musim bunga dan mereka mempunyai haiwan peliharaan baharu,” katanya sambil bergurau.
Kura-kura gurun adalah haiwan pemakan tumbuhan dan memakan rumput Bermuda, rumpai dan banyak tumbuhan tempatan lain. Ia juga tidak memerlukan air setiap hari kerana telah menyesuaikan diri dengan habitat gurunnya. Dan awda tidak perlu mempunyai kura-kura kedua untuk menjadi teman haiwan peliharaan awda.
“Yang lucunya tentang kura-kura adalah ia menyukai manusia, tetapi ia tidak menyukai haiwan sejenisnya,” kata She-rri Graves daripada Tortoise Group, sebuah pertubuhan tidak meraih untung yang membantu orang menjadikan kura-kura sebagai haiwan angkat dan menempatkannya semula.
Jadi kenapa Jabatan Perikanan dan Permainan Arizona mempunyai program pengangkatan? Kerana masalah terlebih biak. Ia tidak selamat bagi kura-kura yang dipelihara untuk dibebaskan ke kawasan liar, kerana ia boleh merebakkan penyakit kepada populasi yang sedia ada di kawasan tersebut.
Dan pembiakan di belakang rumah, yang kini tidak lagi sah di Arizona, bermakna lebih banyak anak kura-kura berbanding keluarga yang mengangkatnya. Ditambah lagi jangka hayat kura-kura ini melebihi 50 tahun, maka akan ada ratusan kura-kura yang akan diserahkan kepada pihak negeri setiap tahun.
Binatang peliharaan reptilia boleh jadi bahaya, dengan pemburuan haram adalah satu kebimbangan yang pasti bagi kura-kura. Maka mencari kumpulan terkenal untuk mengangkatnya adalah penting.
Tegan Wolf yang menjalankan program pengangkatan Arizona, mengatakan sekurang-kurangnya 200 kura-kura berada di pusatnya dan lebih kurang 150 ekor masih lagi anak kura-kura.
“Orang ramai masih membiaknya dalam kurungan. Mereka bermula kecil dan orang ramai tidak menyedari betapa besarnya ia boleh berkembang,” katanya. “Kemudian mereka akan terkejut apabila melihat l5 atau lebih daripadanya akan merayap di halaman belakang rumah mereka,” tambahnya.
Berbalik kepada kura-kura yang diangkat oleh keluarga kami, ia mempunyai tabiat yang agak pelik – ia jauh lebih bersemangat daripada yang kami bayangkan, meneroka halaman dengan langkah yang agak laju.
Apa yang lebih mengejutkan ialah ia mesra, berjalan mendekati kami apabila kami keluar untuk melawatnya bahkan memanjat pangkuan kami apabila kami duduk bersila di habitatnya. Dan ketika ia tidur, ia tidak menarik diri ke dalam cengkerangnya seperti yang ditunjukkan dalam kartun. Sebaliknya, ia merebahkan diri dengan kaki terbuka dan kepala sering terkulai ke sisi.
Satu perkara yang perlu diambil perhatian: Seperti reptilia lain, kura-kura boleh membawa salmonella. Oleh itu, orang, terutamanya kanak-kanak, perlu mencuci tangan selepas menyentuh atau berinteraksi dengannya.
Kura-kura gurun kami, dinamakan Dotty adalah kura-kura asal Arizona, yang bermakna amat mudah untuk menyediakan habitat yang sesuai untuknya di Gurun Sonoran.
Kebanyakan makanannya terdiri daripada apa yang ada di halaman rumah kami, dan ia dengan gembiranya makan rumput. Sisa makanannya datang daripada tumbuhan di taman kami atau poket anak perempuan kami, yang mengutip bunga trompet kuning cerah dari halaman sekolah untuk diberi makan kepadanya.
Tetapi terdapat jenis kura-kura lain yang dijadikan haiwan peliharaan. Salah satu jenis yang popular adalah sulcata Afrika, kura-kura daratan terbesar, yang boleh mencapai berat 45 kilogram dan panjang 2 ½ kaki. Saiz dan jangka hayat spesies ini boleh membebankan pemilik haiwan peliharaan, dan ia sering dijadikan haiwan angkat berulang kali.
“Sulcata adalah masalah besar di California,” kata Misiak. “Orang mendapatkannya, dan mereka tidak dapat membayangkan apa yang menunggu mereka di kemudian hari.”
Bagi mereka yang tinggal di wilayah Barat Daya, Wolf mengatakan kura-kura gurun asli adalah pilihan lebih sesuai.
“Kura-kura ini lebih sesuai untuk halaman belakang. Ia tidak menggali lubang besar, ia tidak mengubah susunan perabot halaman belakang” seperti yang dilakukan oleh sulcata, katanya.
Satu perkara penting yang perlu diingat apabila memutuskan untuk memelihara kura-kura adalah bahawa kura-kura mudah melebihi jangka hayat pemiliknya.
“Ini adalah komitmen jangka panjang,” kata Misiak. – AP
