LOS ANGELES, 25 MAC – Los Angeles Lakers mencatatkan satu lagi masalah dalam usaha mereka ke playoff NBA kelmarin, tewas 118-106 kepada Orlando Magic, yang meraih kemenangan pertama mereka di gelanggang sendiri sejak Februari.
Walaupun Luka Doncic mencatatkan 32 mata dan LeBron James menambah 24 mata, Lakers mencatatkan kekalahan ketiga berturut-turut dan dengan rekod 43-28 kini terikat dengan Memphis Grizzlies dalam perebutan tempat keempat di Western Conference.
Franz Wagner menjaringkan 32 mata dan Paolo Banchero menambah 30 mata untuk Magic, yang mendominasi Lakers 34-18 dalam suku ketiga untuk mengawal perlawanan tersebut.
Kekalahan ini susulan kekalahan besar Lakers kepada Chicago Bulls dalam perlawanan pertama James kembali selepas terlepas tujuh perlawanan akibat kecederaan.
Bulls menumbangkan satu lagi pencabar Western Conference, mengalahkan Nuggets yang kekurangan pemain 129-119 di Denver untuk kemenangan ketiga berturut-turut mereka.
Lakers berharap James, Doncic dan Rui Hachimura yang kini cergas akan memberi momentum kuat dalam usaha mereka. Oklahoma City Thunder sudah pasti menduduki tempat pertama di Western Conference, tetapi Nuggets, Lakers dan Grizzlies berada dalam jarak dua setengah perlawanan dari Rockets di tempat kedua.
Doncic berkata Lakers perlu mencapai semula intensiti yang mereka tunjukkan ketika melakar lapan kemenangan berturut-turut yang membawa mereka seketika ke tempat kedua di Western Conference.
“Kami bermain dengan fizikal. Kami bermain dengan pertahanan yang hebat,” kata Doncic. “Dan saya rasa kami sedikit terlalu puas hati. Kami tidak boleh berbuat demikian sekarang.”
Lakers mendahului sembilan mata pada separuh masa pertama dan mengurangkan jurang 17 mata pada suku keempat kepada tujuh dengan baki 5:39, tetapi Magic – yang berada di tempat kelapan Eastern Conference – segera menjauhkan jurang.
Nuggets masih kekal di tempat ketiga di Western Conference selepas tewas kepada Bulls, yang dibantu oleh 37 mata dari Coby White – perlawanan ketiga berturut-turut dengan 35 mata atau lebih.
Josh Giddey menambah 26 mata, lapan rebound dan sembilan assist, manakala enam pemain Chicago mencatatkan dua digit mata, dengan Bulls yang berada di tempat kesembilan di Eastern Conference, bangkit dari defisit 13 mata pada awal perlawanan. – AFP
