MEKELE – Di rumah batu di atas bukit di utara Etiopia, Amanuel Hiluf menyarungkan pakaian pelindungnya dengan teliti, merapikan hud kepala dan sarung tangannya.
“Kita perlu cepat, cuaca mulai panas dan lebah akan terganggu,” katanya.
Di tamannya di Hawidela, sebuah kampung yang jarak perjalanan sekitar satu jam dari Mekele, ibu kota wilayah Tigray, penternak lebah ini mempunyai kira-kira 40 sarang yang dihurungi oleh lebah yang bakal lari.
Selama hampir 20 tahun, sarangnya telah menghasilkan madu putih, berkrim dan sangat dihargai yang terkenal di wilayah paling utara Etiopia.
Amanuel, 42, mengenang masa lalunya ketika mereka menghasilkan madu dalam jumlah yang banyak.
Namun, itu sebelum perang di Tigray antara tentera kerajaan persekutuan dan pemberontak Tigray yang berlangsung dari 2020 hingga 2022, yang memaksanya melarikan diri bersama isteri dan anak-anaknya.
“Di wilayah ini, terdapat banyak kerosakan,” katanya sambil menunjuk ke arah bukit dari mana peluru dilepaskan.
Ketika dia kembali beberapa bulan kemudian, semua sarangnya — dan mata pencariannya — telah musnah.
Sebelum perang, dia mampu menghasilkan sekitar 600 kilogram madu putih setiap tahun dan memperoleh sekitar 900,000 birr (kira-kira AS$7,500 pada kadar semasa).
Itu adalah jumlah yang besar di sebuah negara di mana lebih daripada satu pertiga penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan, menurut Bank Dunia.
Ketika dia memulakan semula pengeluaran, Amanuel berkata dia telah kehilangan 95 peratus daripada pendapatannya. Dia secara perlahan membina semula sarang-sarang lebah, tetapi masih hanya menghasilkan 100 kilogram.
Keadaan ini juga berlaku di seluruh Tigray.
Goshu Welealeabzgi, seorang pakar di Biro Pertanian dan Sumber Asli pihak berkuasa Tigray, berkata bahawa 40 hingga 60 peratus daripada sarang lebah telah dimusnahkan oleh perang.
Sebelum konflik, dia menganggarkan terdapat 500,000 koloni lebah di Tigray, dengan 200,000 orang yang bergantung secara langsung kepada penternakan lebah, di wilayah yang mempunyai sekitar enam juta penduduk.
Lebah juga menjadi mangsa kepada kerosakan alam sekitar yang disebabkan oleh konflik, terutamanya apabila penduduk tempatan yang terdesak terpaksa menebang pokok, khususnya akasia yang meliputi bukit, untuk dijual atau digunakan sebagai kayu api.
“Jika pokok hilang dan bunga hilang, pengeluaran akan berkurangan,” kata Amanuel.
“Konflik ini merosakkan semua orang,” tambahnya. “Bunyi peluru telah berhenti, tetapi bunyi penderitaan masih ada.”
Sarang lebahnya adalah rumah kepada lebah Apis mellifera monticola, spesies yang sangat produktif dan mampu bertahan di altitud tinggi wilayah tersebut. Mekele terletak lebih 2,200 meter di atas paras laut.
Etiopia, sebuah negara di Afrika Timur dengan populasi sekitar 120 juta orang, adalah pengeluar madu terbesar di benua Afrika.
Nektar amat penting dalam budaya Etiopia, dengan madu kuning digunakan untuk menghasilkan tej, sejenis minuman tempatan yang popular.
Amanuel secara berkala menjual madunya kepada Birhanu Araya, yang mengendalikan sebuah kedai kecil di Mekele di mana puluhan tin berisi nektar berharga itu disusun dengan tinggi.
“Hanya terdapat sedikit lebah akibat perang dan kemarau,” kata Birhanu, 61, yang telah menjalankan perniagaannya selama 25 tahun.
“Jumlah yang masuk sekarang sangat sedikit dan harganya sangat tinggi,” tambahnya.
Goshu berkata dia tetap optimis.
“Jika sumber daya disalurkan dan masyarakat turut serta, mungkin ia boleh pulih dalam tiga hingga lima tahun,” katanya.
“Kita harus melihat ke hadapan.” – AFP
