CEDAR KEY, 29 SEPT – Pasukan penyelamat bergelut kelmarin untuk mengatasi jambatan yang hanyut dan jalan-jalan yang dipenuhi serpihan dalam usaha mencari mangsa terselamat daripada ribut dahsyat Helene, yang telah meragut sekurang-kurangnya 63 nyawa di lima negeri di Amerika Syarikat (AS) dan menyebabkan gangguan bekalan elektrik yang besar.
Helene melanda Florida pada Khamis sebagai taufan Kategori 4 dan bergerak ke utara, secara beransur-ansur melemah tetapi meninggalkan pokok tumbang, talian elektrik putus, dan rumah-rumah yang musnah akibat tanah runtuh.
Kecemasan persekutuan telah diisytiharkan di enam negeri iaitu Alabama, Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina, dan Tennessee, dengan lebih daripada 800 anggota daripada Agensi Pengurusan Kecemasan Persekutuan (FEMA) telah dikerahkan.
Kini dikelaskan sebagai ‘siklon pasca-tropika’, sisa ribut tersebut dijangka terus membanjiri Lembah Ohio dan kawasan Appalachian tengah sehingga hari ini, menurut Pusat Taufan Kebangsaan (NHC).
Di komuniti yang terjejas di sepanjang pantai timur dan Midwest, mangsa ribut dan sukarelawan membawa beg sampah, mop, dan tukul cuba membaiki apa yang mereka mampu serta membersihkan selebihnya.
“Hanya beberapa perniagaan yang dibuka. Bekalan mereka terhad. Jadi saya bimbang tentang keluarga yang mempunyai anak dan sebagainya, untuk mendapatkan tempat tinggal dan makanan,” kata Steven Mauro, seorang penduduk Valdosta, Georgia.
Sekurang-kurangnya 24 orang maut di South Carolina, 17 di Georgia, 11 di Florida, 10 di North Carolina, dan seorang di Virginia, menurut pihak berkuasa dan media tempatan yang dikira oleh AFP.
Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan (NWS) berkata keadaan akan “terus bertambah baik hari ini berikutan banjir bencana selama dua hari yang lalu.”
Namun, pihak berkuasa memberi amaran tentang kemungkinan gangguan elektrik yang berpanjangan.
“Masalah utama adalah kuasa elektrik,” kata seorang lelaki dari Valdosta yang enggan mendedahkan namanya.
“Seluruh bandar tiada bekalan elektrik, lampu isyarat tidak berfungsi. Jadi orang ramai sepatutnya tinggal di rumah sahaja.”
Lebih 2.6 juta pelanggan masih terputus bekalan elektrik di 10 negeri dari Florida di tenggara hingga Indiana di Midwest, setakat awal pagi hari ini, menurut penjejak poweroutage.us. – AFP
