MANILA, 13 JAN – Lebih sejuta anggota ahli keagamaan yang berpengaruh berkumpul di ibu negara Filipina hari ini, kata polis, untuk membantah usaha menggulingkan Naib Presiden Sara Duterte.
Ahli-ahli penentang berkenaan mengenakan baju putih dan membawa sepanduk yang menyeru kepada perpaduan berpusu-pusu ke Quirino Grandstand di Manila untuk menghadiri ‘perhimpunan nasional untuk keamanan’, yang dianjurkan oleh Iglesia ni Cristo.
Ahli berkuasa itu menentang pemecatan Duterte, bekas sekutu Presiden Ferdinand Marcos, di Dewan Perwakilan Rakyat.
“Terdapat banyak lagi perkara yang perlu ditangani oleh rakyat kita. Semua ini tidak akan tercapai jika yang kita lihat hanyalah konflik,” kata jurucakap gereja, Edwil Zabala, menjelang perhimpunan tersebut.
Sekolah-sekolah, pejabat kerajaan dan jalan-jalan utama ditutup untuk perhimpunan tersebut, manakala polis menganggarkan sebanyak 1.6 juta orang telah berkumpul di grandstan itu.
Lebih daripada 5,000 anggota polis telah dikerahkan, kata jurucakap polis serantau, Myrna Diploma, kepada AFP.
Duterte sedang menghadapi tiga kes pemecatan yang mendakwa beliau menyalahgunakan jutaan dolar dana awam dan merancang untuk membunuh Marcos.
Beliau menafikan tuduhan tersebut.
Setiausaha eksekutif Marcos, Lucas Bersamin, menggambarkan perhimpunan hari ini sebagai ‘bahagian daripada perbincangan nasional’.
Acara serupa dijadualkan di lebih 12 lokasi di seluruh negeri itu, kata jurucakap gereja.
Iglesia ni Cristo, yang dianggarkan mempunyai lebih dua juta anggota, mempunyai pengaruh besar di Filipina kerana anggota mereka cenderung mengundi secara berkelompok dan sering didekati oleh ahli politik.
Mereka berpotensi menentukan keputusan bagi jawatan kongres dan kerajaan tempatan yang sangat sengit dalam pilihan raya pada 12 Mei depan. – AFP
