TAIWAN – Berbekalkan lastik, pemburu haiwan liar untuk mendapatkan ganjaran di Taiwan, Wu Cheng-hua membongkok ke sisi dan membidik senjata mautnya ke arah seekor iguana hijau, salah satu daripada berpuluh-puluh ribu dalam kempen penghapusan kerajaan.
Populasi iguana Taiwan telah meledak sejak biawak gergasi dengan belakang tercacak-cacak itu diperkenalkan dari Amerika Tengah dan Selatan lebih 20 tahun lalu sebagai haiwan peliharaan eksotik.
Banyak yang terlepas atau dibuang dan telah membiak dengan pesat dalam iklim panas di selatan pulau itu, menceroboh kawasan kejiranan dan merosakkan tanaman petani.
Selepas Wu menamatkan syifnya di kedai makan sarapan pagi, dia menyertai sekumpulan pemburu yang diupah oleh kerajaan Pingtung County, yang membayar sehingga NT$500 (AS$15) setiap iguana.
“Kadang-kadang kami bernasib baik dan menangkap 300 iguana dalam sehari,” beritahu Wu, 25, kepada AFP.
“Kadang-kadang kami tidak begitu bernasib baik dan menangkap dua, tiga atau belasan.”
Membawa lastik tempuling yang digunakan untuk memancing ikan menggunakan lembing dan memakai kasut getah, para pemburu memanjangkan leher mereka sambil mengamati hutan tebal mencari iguana, yang tinggal di kanopi.
Terdapat lebih banyak iguana yang terlepas daripada ditangkap ketika lelaki itu menembak damak keluli tahan karat ke arah haiwan yang kelihatan prasejarah bertenggek tinggi di atas pokok dan dilindungi oleh daun dan dahan.
Wartawan AFP melihat seekor iguana terjun beberapa meter ke tanah dan berlari menyelamatkan diri. Seorang lagi ditembak beberapa kali sebelum ditarik keluar hidup-hidup dari pokok.
Lelaki-lelaki berkenaan mengikat kaki iguana yang ditangkap untuk menghalang ia melarikan diri dan meninggalkan haiwan itu di atas tanah sementara mereka meneruskan pemburuan.
KONTROVERSI
Taiwan mula menghapuskan iguana hampir 10 tahun lalu dan sasaran tahun ini telah ditetapkan pada lebih 100,000.
Pakar dan pegawai kerajaan berkata usaha itu tidak mungkin membasmi sepenuhnya reptilia itu, yang juga telah menjadi perosak di negara lain, termasuk Amerika Syarikat.
Beberapa anggaran meletakkan populasi iguana hijau Taiwan pada 200,000. Seekor iguana betina membiak setahun sekali, bertelur berpuluh-puluh telur pada satu masa.
‘Perubahan iklim’ telah menambah bilangan iguana dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kata Chen Tien-hsi, pakar hidupan liar di Universiti Sains dan Teknologi Kebangsaan Pingtung.
Kekurangan hujan bermusim dan musim sejuk yang luar biasa panas telah meningkatkan kadar penetasan dan kelangsungan hidup anak iguana, yang menurut Chen telah mencipta ‘situasi tidak memberangsangkan untuk ledakan pertumbuhan populasi.’
Daerah Pingtung telah meningkatkan penghapusan iguana daripada beberapa ratus setahun pada mulanya kepada 48,000 tahun lepas, kata Ketua Pengarah Jabatan Pertanian, Cheng Yung-yu.
Namun Cheng berkata ‘strategi penyingkiran’ yang lebih berkesan diperlukan.
“Walaupun tenaga kerja dan sumber yang besar dibelanjakan untuk penyingkiran iguana setiap tahun, populasi haiwan tersebut terus berkembang hampir secara eksponen,” katanya.
‘IA BERGERAK SANGAT PANTAS’
Petani tempatan Cheng Hui-jung telah melihat iguana memusnahkan tanaman kacang merah keluarganya, walaupun selepas mereka memasang pukat ikan untuk melindungi ladang mereka daripada herbivor itu.
Iguana tinggal di dalam habitat buluh tebal yang tumbuh di antara tanah tempat tinggalnya dan sungai, dan turun pada siang hari untuk menjamu pucuk kacang merah.
“Ia bergerak sangat pantas dan kami tidak dapat menangkapnya,” kata Cheng kepada AFP, yang bimbang sesetengah petani akan mengambil jalan keluar dengan menebang pokok atau berhenti menanam tanaman sama sekali.
Orang biasa digalakkan untuk membabitkan diri dalam penghapusan iguana.
Hsin Tseng-kuan berkata dia takut pada kali pertama dia bertemu iguana di ladangnya dan bertekad untuk belajar bagaimana menangkapnya.
“Haiwan itu bahkan tidak takut kepada orang,” kata Hsin, 58, seorang daripada lebih 80 orang yang mengambil bahagian dalam sesi latihan kerajaan di mana mereka ditunjukkan cara-cara menggunakan tiang jerat untuk menangkap mainan lembut iguana.
“Apabila kami mula-mula melihatnya, kami pula yang berasa takut,” beritahu Hsin kepada AFP.
“Ia benar-benar kelihatan seperti dinosaur kecil.”
‘KURANGKAN PENDERITAAN’
Kumpulan hak asasi haiwan, PETA telah menggesa Taiwan mencari ‘strategi tidak membawa maut’ untuk mengawal populasi iguananya atau, jika pembunuhan dianggap perlu, untuk ‘meminimumkan penderitaan’ haiwan itu.
Beberapa pemburu memberitahu AFP mereka dapat membunuh dengan lebih cekap dan berperikemanusiaan jika mereka dibenarkan menggunakan senapang angin, yang penggunaannya dikawal ketat di Taiwan.
Wu dan rakan-rakannya menamatkan pemburuan mereka pada awal petang selepas menangkap 14 iguana dalam masa tiga jam. – AFP
