BERLIN, 30 OGOS – Juara bertahan Bundesliga, Bayer Leverkusen menghadapi ujian sebenar pertama mereka untuk mempertahankan gelaran mereka apabila mereka melayan kunjungan RB Leipzig esok.
Tidak pernah tewas di Jerman musim lalu, skuad bimbingan Xabi Alonso telah berhempas-pulas untuk meraih kemenangan tipis dalam Piala Super Jerman, Piala Jerman dan dalam aksi pembukaan Bundesliga musim ini.
Di Leipzig, mereka akan berhadapan dengan saingan gelaran buat kali pertama.
Dua perlawanan liga antara kedua-dua kelab musim lalu membuktikan peristiwa penting dalam kejayaan Leverkusen meraih gelaran.
Pada perlawanan pembukaan Bundesliga tahun lalu, Leverkusen menang 3-2 menentang juara Piala Jerman, Marco Rose.
Kemenangan itu merupakan amaran awal kepada pasukan pilihan utama, Bayern Munich dan Borussia Dortmund, yang menamatkan musim sebelumnya di tangga teratas, hanya dipisahkan oleh perbezaan gol.
Dalam perlawanan timbal balik pada Januari di Leipzig, Leverkusen sekali lagi menang 3-2, bangkit dari ketinggalan dua kali sebelum menjaringkan gol kemenangan pada masa kecederaan.
Kemenangan lewat merupakan petanda kepada sesuatu yang bakal datang daripada pasukan yang telah menjaringkan 17 gol pada minit ke-88 atau lebih lewat setakat ini, pada 2024.
Kedua-dua kelab memasuki musim 2024-2025 dalam kedudukan yang luar biasa, setelah mengekalkan kebanyakan pemain bintang mereka semasa musim panas.
Daripada pasukan yang memenangi liga tanpa kalah musim lalu, Leverkusen hanya kehilangan pemain pertahanan, Odilon Kossounou.
Leipzig, yang sering diserbu oleh pasukan elit Eropah pada penghujung musim, kehilangan penyerang, Dani Olmo, tetapi penggantinya Antonio Nusa telah menyesuaikan diri dengan baik, menjaringkan dua gol dalam dua perlawanan.
Leverkusen belum mempamerkan aksi yang mengagumkan setakat musim ini dan menghadapi kesukaran untuk menang 1-0 ke atas Carl Zeiss Jena pasukan dari divisyen keempat baru-baru ini. – AP
