MILTON KEYNES, 19 DIS – Liam Lawson, pemandu muda dari New Zealand, akan menjadi rakan sepasukan juara dunia Max Verstappen di Red Bull pada musim Formula Satu 2025, menurut pengumuman pasukan tersebut hari ini.
Lawson, 22 tahun, menggantikan Sergio Perez, yang digugurkan kelmarin selepas berbulan-bulan mencatat prestasi yang kurang memuaskan. Lawson sebelum ini berlumba untuk Racing Bulls sebagai pemandu pengganti pada 2023 dan tahun ini. Dia memulakan kerjaya dalam program junior Red Bull.
“Tidak timbulnya keraguan bahawa berlumba di samping Max, juara empat kali dan salah seorang pemandu terbaik pernah dilihat dalam F1, adalah tugas yang mencabar,” kata prinsipal pasukan Red Bull, Christian Horner.
“Tetapi saya yakin Liam mampu mengatasi cabaran itu dan memberikan keputusan yang cemerlang untuk kami tahun depan.”
Lawson menggambarkan peluang untuk berlumba bersama Red Bull sebagai ‘impian seumur hidup’.
“Ia adalah sesuatu yang saya idamkan dan usahakan sejak berusia lapan tahun,” kata Lawson. “Ia adalah perjalanan yang luar biasa setakat ini.”
Kontrak Sergio Perez telah dibatalkan dua tahun lebih awal, dengan pemandu Mexico itu disingkirkan selepas menunjukkan prestasi kurang kompetitif musim ini. Perez tidak memenangi sebarang perlumbaan sejak April 2023, dan kali terakhir dia menamatkan perlumbaan lebih baik daripada tempat keenam adalah pada Mei. Dalam masa yang sama, Max Verstappen terus mendominasi Formula Satu.
Lawson menyertai program junior Red Bull pada 2019 dan mencatat penampilan sulung F1 di Grand Prix Belanda 2023 bersama Scuderia AlphaTauri, yang kemudian dijenamakan semula sebagai Racing Bulls, menggantikan Daniel Ricciardo yang cedera. Lawson menamatkan lima perlumbaan untuk pasukan itu pada tahun tersebut.
Musim ini, Lawson mencatatkan keputusan cemerlang di Grand Prix Amerika Syarikat, sekali lagi menggantikan Ricciardo. – AP
