SHANGHAI, 7 Nov – Jurulatih China, Marcello Lippi berkata pasukan kebangsaan yang kerap dikritik berada dalam ‘laluan yang betul’ menjelang persiapan mereka menentang Serbia dan Colombia bagi perlawanan persahabatan yang mencabar.
Lippi gagal membawa China bagi penampilan kedua Piala Dunia dalam sejarah mereka tetapi keputusan meningkat sejak dia mengambil alih pada bulan Oktober 2016, melonjakkan mereka ke kedudukan 57 dalam ranking FIFA, kedudukan tertinggi mereka sejak 2004.
China berhadapan dengan Serbia Jumaat ini di Guangzhou dan Lippi, yang memimpin pasukan negaranya ke kejayaan Piala Dunia 2006, berkata: “Selepas saya mengambil alih pasukan, ia telah meningkat dengan banyak.
“Pasukan bermain dengan sangat baik, terutamanya dalam enam perlawanan terakhir kelayakan Piala Dunia.
“Meskipun kami gagal mendapat tempat ketiga dalam kumpulan bagi berjuang untuk Piala Dunia (melalui playoff), pasukan dalam laluan betul dan masih ada ruang untuk berkembang.”
Jurulatih warga Itali itu berkata dia mahu perlahan-lahan mendidik pemain-pemain muda dalam usaha mengurangkan purata umur skuad.
Kerajaan China, di bawah peminat bola sepak Presiden Xi Jinping, telah menjadikan satu keutamaan untuk meningkatkan pasukan kebangsaan, yang sekian lama menjadi sesuatu yang memalukan kepada negara.
Lippi menyeru penyokong China untuk memberikan sokongan sepenuhnya kepada pasukan ketika menentang Serbia dan sekali lagi ketika menghoskan Colombia minggu depan di Chongqing.
Kedua-dua lawan mereka akan berada di Piala Dunia Rusia tahun depan dan Lippi berkata: “Tahun ini perlawanan liga (China) sudah berakhir jadi para penyokong dalam negara bola mengalihkan fokus pada pasukan kebangsaan dan menyokong pasukan.
“Saya percaya perlawanan-perlawanan akan datang pastinya hebat dan saya menyeru anda semua hadir ke stadium untuk memberikan sokongan kepada pasukan kebangsaan, berjuang bersama dan menjadi penyokong terkuat kami.” – AFP
