INCHEON, KOREA SELATAN – Kumpulan K-pop, BTS berasa jijik melihatnya. Seorang YouTuber memakannya. Para pejalan kaki meredahnya: Korea Selatan sedang berhadapan dengan serangan ‘lovebug’ yang menurut pakar berpunca daripada perubahan iklim yang semakin teruk.
Pertama kali dikenal pasti di Korea Selatan sedekad yang lalu, Seoul kini setiap tahun dibelenggu serangan serangga Plecia nearctica selama berminggu-minggu, sejenis lalat Mac yang digelar ‘lovebug’ disebabkan tingkah laku mengawan haiwan itu yang tersendiri, yang menyaksikan serangga itu terbang secara berpasangan.
Serangga dalam kumpulan besar, yang tidak berbahaya kepada manusia, menyelubungi pangsapuri dan denai kawasan pergunungan dan selepas ia mati dengan cepat, meninggalkan timbunan sisa hitam reput dan bau busuk.
Aduan mengenai serangga itu, yang dipercayai saintis berasal dari selatan China dan telah meningkat pesat dalam jumlah yang banyak disebabkan kenaikan suhu yang dikaitkan dengan perubahan iklim, menurut data bandar Seoul.
Malah idola K-pop BTS, RM dilihat seolah-olah mengutuk apabila ternampak serangga dalam video tular, dengan rakan kumpulan Jin secara berasingan dilihat secara bersahaja meniup seekor lovebug pada pertengahan persembahannya.
“Secara amnya, banyak serangga cenderung membiak lebih cepat dalam suhu yang lebih panas,” kata Ju Jung-won, penolong penyelidik di Agensi Kawalan dan Pencegahan Penyakit Korea, kepada AFP.
“Bagi lalat lovebug, nampaknya suhu dan persekitaran yang didapati di rantau asing di mana ia aktif kini turut berlaku di Korea Selatan, membolehkannya hidup di sini.”
Di puncak Gunung Gyeyangsan di Incheon, barat Seoul, penjawat awam yang memakai peralatan perlindungan sementara bergelut untuk membersihkan timbunan serangga mati, ketika sekumpulan besar lalat tersebut mengelilingi di udara, menyukarkan orang ramai di kawasan itu untuk membuka mata.
Paling teruk, timbunan lovebug mati di sebahagian kawasan gunung itu ‘disusun setinggi lebih 10 sentimeter (empat inci),’ kata Jung Yong-sun, 59, yang ditugaskan untuk mengawal serangga perosak itu.
Berjalan mengharungi timbunan tersebut, tambahnya, ‘terasa seperti memijak sesuatu yang lembut dan berkusyen.’
Bau yang tidak menyenangkan itu mengejutkan ramai orang.
“Pada mulanya, saya fikir ia adalah sisa makanan… Ternyata, ia adalah bau serangga mati,” kata Ahn So-young, seorang pejalan kaki berusia 29 tahun.
“Saya menangis apabila saya datang ke sini. Saya sangat takut.”
‘SUNGGUH LAZAT’
Park Sun-jae, seorang penyelidik kanan di Institut Sumber Biologi Kebangsaan, memberitahu AFP bahawa serangga itu pertama kali dilaporkan di Korea Selatan di Incheon pada 2015.
“Sejak 2022, populasi telah mula meningkat,” kata Park, sambil menambah serangga itu kini ‘ditemui di seluruh kawasan metropolitan Seoul yang lebih besar.’
Tahun ini, serangan itu telah didokumenkan secara meluas dalam talian, dengan pencipta kandungan berpusu-pusu mengunjungi kawasan yang paling teruk terjejas untuk mengambil kesempatan ke atas gelombang berkenaan.
Seorang YouTuber mengumpul timbunan besar serangga dan mengubahnya menjadi ‘burger patty,’ mencampurkannya ke dalam adunan sebelum menggoreng dan memakannya di depan kamera.
“Rasanya boleh tahan. Ia benar-benar lazat,” katanya dalam video itu, yang telah meraih lebih 648,000 tontonan.
Di Gunung Gyeyangsan, pencipta kandungan Kim Ji-young dan Sam Jung dengan sengaja berpakaian dalam warna putih warna yang dikenali untuk menarik serangga dan merakamkan diri mereka sedang dikerumuni serangga berkenaan.
“Ini mungkin sesuatu yang tidak akan saya alami lagi seumur hidup saya,” kata Jung, ketika topi dan pakaiannya dikerumuni dengan lalat lovebug.
SERANGGA YANG BERMANFAAT?
Tetapi bagi kebanyakan penduduk Seoul, serangga itu bukan hanya momen tular. Ia mengganggu rutin harian.
Di Pasar Daejo di daerah Eunpyeong di Seoul, pemilik restoran terpaksa sentiasa menghalau serangga tersebut untuk melindungi bahan-bahan mereka.
Serangga mati terus-menerus bertimbun di atas lantai memberikan tekanan yang teruk kepada beban kerja pembersih.
“Saya mahu makan tengah hari tanpa risau tentang lovebug hinggap di muka saya atau masuk ke dalam makanan saya,” kata pemilik perniagaan Chang Seo-young, 48, kepada AFP.
Lovebug dilihat oleh pegawai Korea Selatan sebagai ‘serangga yang bermanfaat’ untuk menguraikan bahagian tumbuhan lazimnya hilang secara semula jadi menjelang awal Julai.
Namun saintis memberi amaran bahawa memandangkan krisis iklim tidak dapat diramalkan, kemungkinan spesies serangga termasuk yang lebih berbahaya daripada lalat lovebug menyerang negara tidak boleh diketepikan.
“Saya bimbang generasi akan datang akan mengalami banyak penderitaan,” kata Jeon In-hyeop, pelawat berusia 29 tahun ke Gunung Gyeyangsan, selepas meninjau sebahagian puncak yang diselimuti serangga.
“Saya rasa seolah-olah anak-anak kita mungkin akan hidup dalam dunia yang lebih malang.” – AFP
