SKOPJE, 24 APRIL – Pengundi di Macedonia Utara mula mengundi hari ini dalam siri pilihan raya pertama bagi menentukan sama ada negara itu akan menyertai Kesatuan Eropah (EU).
Pengundi telah membuang undi pada pusingan pertama pilihan raya presiden, diikuti pilihan raya kecil presiden dan parlimen dalam dua minggu akan datang.
Pilihan raya itu diadakan berikutan perselisihan selama dua tahun antara kerajaan dan pembangkang mengenai cara menangani negara jiran Bulgaria yang menyekat laluannya untuk menjadi ahli EU.
Hubungan antara Sofia dan Skopje telah tegang selama bertahun-tahun disebabkan pertikaian sengit mengenai bahasa dan sejarah di kedua-dua buah negara.
Sofia enggan menyokong pembukaan rundingan penyertaan antara Skopje dan EU sehingga Macedonia Utara mengiktiraf minoriti kecil Bulgaria dalam perlembagaan.
Presiden Stevo Pendarovski dan parti pemerintah berhaluan kiri, Demokrat Sosial (SDSM) bersedia untuk membuat pindaan tetapi kekurangan jumlah anggota untuk memenangi undi parlimen.
Parti pembangkang VMRO-DPMNE enggan berganjak, mengatakan sebarang perubahan perlembagaan boleh berlaku selepas Macedonia Utara menyertai EU, pendirian yang dikatakan oleh kerajaan sebagai tidak realistik.
Pusingan pertama pilihan raya presiden hari ini memberikan dua pandangan yang bertentangan mengenai pengundian, dengan Pendarovski berisiko disingkirkan oleh Gordana Siljanovska-Davkova, yang disokong oleh parti sayap kanan VMRO-DPMNE.
Stesen pengundian dibuka pada pukul 7:15 pagi waktu tempatan. – AFP
