PARIS, 7 Mei – Pengundi Perancis hari ini mula membuang undi bagi memilih presiden baru, antara calon berhaluan tengah Emmanuel Macron dan pemimpin sayap kanan jauh, Marine Le Pen dalam pilihan raya titik perubahan bagi negara dan Eropah.
Hari pengundian disusuli satu kempen tidak disangka yang dicemari dengan skandal, kejutan berulang dan penggodaman saat-saat akhir menyasarkan Macron, calon berusia 39 tahun yang tidak pernah memegang jawatan itu.
Pengundian pusingan kedua melagakan Macron yang pro-Eropah dan pro-perniagaan dan Le Pen yang antiimigrasi dan anti-EU, dua visi berbeza radikal yang menggariskan satu perpecahan dalam demokrasi Barat.
Le Pen, 48, menggambarkan pengundian sebagai pertandingan antara ‘globalis’ diwakili oleh saingannya—yang menyebelahi perdagangan terbuka, imigresen dan perkongsian kedaulatan—melawan ‘nasionalis’ yang mempertahankan sempadan yang kukuh dan identiti kebangsaan.
Beliau berharap dapat memberikan keputusan mengejutkan yang akan menggemparkan sama seperti keputusan Brexit Britain untuk berundur dari Kesatuan Eropah atau kemenangan tak dijangka Presiden AS Donald Trump. “Dunia sedang melihat,” kata Marie Piot, 32, ketika dia membuang undi di bahagian kelas pekerjaan di barat daya Paris.

“Selepas Brexit dan Trump, ia seperti kami adalah kubu terakhir Kesedaran,” kata Piot yang bekerja dalam bidang pemasaran.
Le Pen membuang undi di kubu kuatnya di utara Henin-Beaumont, di mana seorang aktivis Femen separuh bogel mendaki perancah di sebuah gereja dan membuka pemidang bertuliskan: “Kuasa untuk Marine, kekecewaan untuk Marianne” – satu simbol popular bagi Perancis. Manakala Macron mengundi di kawasan peranginan tepi laut utara Le Touquet di mana dia mempunyai kediaman percutian. Presiden Sosialis yang berundur, Francois Hollande yang memutuskan dalam Disember untuk tidak bertanding semula, mengundi di bekas kawasannya di Tulle, tengah Perancis.
Hollande yang memilih Macron daripada seorang yang tidak dikenali dengan menamakannya sebagai menteri ekonomi dalam 2014, mengatakan pengundian ‘merupakan satu langkah penting, yang memberikan natijah berat.’
Tinjauan pendapat terakhir menunjukkan Macron—pemenang pusingan pertama pilihan raya bulan lalu—mengetuai pilihan raya dengan jurang besar 62 peratus berbanding 38 peratus bagi Le Pen sebelum pendedahan penggodaman muncul pada malam Jumaat. Satu kempen menutupnya dibuat sejurus selepas itu. – AFP