Oleh Nour Maghfirah –
BANDAR SERI BEGAWAN, 23 DIS – Ketua Hakim Negara, Dato Seri Paduka Steven Chong telah menekankan kepentingan litigasi tepat pada masanya dan pematuhan prosedur mahkamah dalam menolak rayuan yang dibawa oleh Haji Mahmod bin Haji Yakop. Beliau menegaskan bahawa kelewatan dalam prosiding mahkamah bukan sahaja menjejaskan pentadbiran keadilan tetapi juga boleh memesongkan ingatan dan menghalang keputusan yang adil.
Rayuan itu, yang didengar oleh Ketua Hakim Negara bersama Hakim Conrad Seagroatt dan Sir Peter Gross, membabitkan ketiadaan tindakan plaintif yang lama dalam kes melibatkan tuntutan sebanyak $74,000. Mahkamah Rayuan mengekalkan keputusan Mahkamah Perantaraan untuk menghentikan kes di bawah Perintah 21 Peraturan 2(6) Peraturan Mahkamah Agung, yang menyatakan bahawa jika tiada pihak mengambil sebarang langkah prosedur selama lebih setahun, kes itu dianggap dihentikan.
Kes yang dimulakan melalui saman yang disampaikan pada 30 September 2019, melibatkan plaintif yang mendakwa jumlah itu adalah pinjaman kepada defendan, Dayang Siti Ratna Sari binti Abdul Rahman. Defendan, bagaimanapun, menegaskan bahawa jumlah itu merupakan hadiah peri-badi semasa hubungan mereka.
Tarikh penting dalam prosi-ding termasuk pembelaan yang difailkan pada 31 Disember 2019, tetapi hanya dibicarakan pada Mac 2020. Pada 7 Disember 2020, plaintif memfailkan saman untuk mendapatkan arahan, dan pada 24 Jun 2021, defendan memfailkan pembelaan yang dipinda. Plaintif terlepas tarikh akhir untuk membalas pembelaan yang dipinda pada 22 Mac 2022. Pada 29 April 2022, plaintif meminta lanjutan untuk memfailkan jawapan tetapi gagal untuk membuat susulan dengan sebarang langkah selanjutnya.
Mahkamah menyatakan bahawa lebih setahun tidak aktif telah berlalu, secara automatik mencetuskan pemberhentian di bawah Perintah 21 Peraturan 2(6). Mahkamah menolak hujah plaintif untuk pengembalian semula, mendapati tiada justifikasi yang sah untuk penangguhan itu. Mahkamah menekankan bahawa pandemik COVID-19 bukanlah alasan yang sah, kerana peruntukan yang mencukupi telah disediakan untuk memastikan litigasi dapat diteruskan dalam tempoh itu.
Dalam penemuannya, mahkamah mengulangi bahawa pentadbiran keadilan memerlukan pengamal undang-undang terlatih untuk bertindak dengan cekap, mematuhi peraturan prosedur, dan memastikan penyelesaian pertikaian yang cepat dan menjimatkan.
Ketua Hakim Negara juga mengingatkan peguam tentang tugas profesional mereka terhadap anak guam mereka dan sistem perundangan, dengan menekankan bahawa prinsip ini adalah asas dan tidak boleh dikompromi.
