SARCELLES, PERANCIS, 28 APRIL – Lahir dan dibesarkan di pinggir bandar Paris, Riyad Mahrez menjadi salah seorang pemain terkemuka dari generasinya dan kembali ke ibu kota Perancis bersama Manchester City di Separuh akhir Liga Juara-Juara esok.
Kini berusia 30 tahun, pemain sayap itu menjadi pemain utama City musim ini, menjaringkan gol dalam kemenangan suku akhir Liga Juara-Juara mereka ke atas Borussia Dortmund dan bermain 90 minit ketika pasukan Pep Guardiola menewaskan Tottenham Hotspur dalam final Piala Liga Inggeris pada Ahad.
Dia juga telah memenangi Piala Negara-negara Afrika bersama Algeria, negara tempat ayahnya sebelum berhijrah ke Perancis.
Mahrez sendiri dibesarkan di Sarcelles, di ‘banlieues’ sekitar 20 kilometer ke utara Paris, dan menjalani latihan di kelab amatur tempatan, memberikan kenangan manis kepada mereka yang pernah beraksi dengannya sebelum dia melakukan perjalanan ke salah satu pasukan terbesar di Eropah.
“Satu-satunya pemain yang percaya keajaiban bola sepak ialah Riyad sendiri,” kata Hayel Mbemba, yang bermain dengan Mahrez di AAS Sarcelles, kepada AFP.
“Dia mempunyai watak hebat dan sangat sukakan bola sepak.
“Dia meraih kejayaan atas usahanya sendiri. Dia memiliki keyakinan diri yang tidak pernah pudar. Sebilangan orang mungkin menganggapnya sombong tetapi itu tidak pernah berlaku,” jelas Mohamed Coulibaly, yang mengendalikan kelab tempatan.
Paris telah banyak melahirkan pemain bertaraf dunia seperti Thierry Henry hingga Paul Pogba, Kylian Mbappe dan banyak lagi di antara mereka. – AFP
