MANCHESTER, 2 NOV – Musim Manchester United merosot lebih mendalam ke dalam krisis pada semalam selepas kekalahan 3-0 di tempat sendiri menentang Newcastle menamatkan pertahanan Piala Liga dan menambah tekanan kepada pengurus Erik ten Hag.
Kekalahan dalam perlawanan pusingan 16 adalah kekalahan kelapan United dalam semua pertandingan musim ini dan tamparan terbaru bagi kelab bola sepak Inggeris yang paling terkenal itu.
“Ia adalah di bawah standard yang semua orang jangkakan daripada Manchester United. Ia tidak cukup bagus setakat ini,” kata Ten Hag. “Kami perlu memperbetulkannya. Saya bertanggungjawab ke atasnya. Ia adalah pasukan saya dan mereka tidak beraksi dengan baik. Saya perlu berkongsi dengan pemain saya, tetapi saya bertanggungjawab.”
Sudah 10 tahun sejak United kali terakhir bersaing untuk hadiah terbesar bola sepak kelab apabila memenangi gelaran Liga Perdana Inggeris pada musim terakhir bekas pengurus, Alex Ferguson. Penantian untuk kembali ke zaman kegemilangannya kelihatan begitu jauh sekarang dan pada bila-bila masa sejak itu, dengan bentuk semasanya menghala ke arah satu lagi musim kekecewaan.
Piala Liga mungkin tidak menjadi keutamaan bagi kelab setaraf United, tetapi ia memberikan detik terbaik Ten Hag dalam tugas itu apabila pada bulan Februari, dia memimpin pasukan itu memenangi trofi tersebut dengan menewaskan Newcastle di Stadium Wembley dan menamatkan penantian enam tahun untuk piala. Itu adalah kenangan yang jauh kerana musim United terus merosot.
United mengalami kekalahan 3-0 di laman sendiri kepada Manchester City dalam Liga Perdana pada hari Ahad, dan pengulangan Newcastle menimbulkan persoalan lanjut bagi Ten Hag.
Jurulatih Belanda itu, yang memenangi tiga kejuaraan liga bersama Ajax, diejek oleh penyokong Newcastle sepanjang perlawanan ketika mereka melaungkan bahawa dia akan dipecat pada waktu pagi. Walaupun tiada cadangan kedudukan Ten Hag terancam, prestasi buruk United semakin membimbangkan.
Selepas perlawanan, dia menggambarkan dirinya sebagai ‘seorang pejuang’, sambil menambah dia yakin dia akan mengatasi permulaan kempen yang bermasalah.
“Di semua kelab saya, saya telah melakukannya dan tahun lepas di sini saya juga melakukannya, tetapi ketika ini kami berada di tempat yang teruk,” katanya. “Saya melihatnya sebagai satu cabaran.” – AP
