JEDDAH, 10 MAC – Max Verstappen kekal kukuh di landasan untuk satu lagi musim penguasaan dalam Formula 1 (F1), kelmarin, dengan memenangi Grand Prix Arab Saudi.
Walaupun selepas hanya dua perlumbaan, dan walaupun ada pergolakan di Red Bull, Verstappen nampaknya berada dalam kawalan hampir sepenuhnya di trek ketika beliau menyasarkan kejuaraan keempat berturut-turut tahun ini. Namun, beliau terpaksa berkongsi perhatian dengan Oliver Bearman yang berusia 18 tahun, yang mengejutkan tempat ketujuh dalam perlumbaan F1 pertamanya sebagai pelumba Ferrari.
“Hujung minggu yang hebat untuk seluruh pasukan dan juga untuk diri saya sendiri. Saya berasa sangat baik dengan kereta itu,” kata Verstappen.
Pemandu Belanda itu menang mudah mendahului rakan sepasukannya Sergio Perez dengan 8.6 saat di atas jalan, 13.6 ketika penalti untuk Perez diambil kira. Charles Leclerc dari Ferrari di tempat ketiga.
“Ia adalah perlumbaan yang agak membosankan kerana Red Bull agak terlalu pantas dan di belakang kami mempunyai sedikit jurang, tetapi kami mengambil mata maksimum yang kami mampu hari ini,” kata Leclerc.
Verstappen bermula di petak pertama dan menahan Leclerc di selekoh pertama, seperti yang dilakukannya minggu lalu pada pembukaan musim di Bahrain yang dimenanginya, sebelum cepat membina pendahuluannya.
Satu-satunya gangguan berlaku apabila kemalangan Lance Stroll membawa keluar kereta keselamatan. Verstappen masuk ke pit untuk menukar tayar dan selepas dihidupkan semula dengan mudah melepasi Lando Norris – yang tidak berhenti – untuk mendahului semula.
Perez mendapat penalti lima saat kerana Red Bull melepaskannya dari hentian pit ke laluan kereta lain, tetapi itu tidak penting kerana beliau menamatkan saingan jauh di hadapan Leclerc.
Verstappen telah memenangi sembilan perlumbaan berturut-turut sejak musim lalu, dan 19 daripada 20 perlumbaan terakhir secara keseluruhan. Perlumbaan seterusnya di Australia pada 24 Mac menawarkan beliau peluang untuk menyamai rekodnya sendiri iaitu 10 kemenangan berturut-turut, yang dibuat tahun lalu.
Perlumbaan hari Sabtu adalah penamat podium ke-100 dalam kerjaya Verstappen dan kemenangan ke-56nya, satu isyarat betapa dominannya musim-musim memenangi gelaran bersama Red Bull baru-baru ini. – AP
