SUZUKA, 6 APRIL — Max Verstappen telah kembali daripada hanya dua kemenangan dalam 16 perlumbaan terakhirnya, juara dunia empat kali itu membuat kejutan kepada pasukannya, Red Bull dan peminat dengan menduduki petak pertama untuk Grand Prix Jepun hari ini.
“Jika awda melihat bagaimana musim kami bermula – walaupun pada hujung minggu ini, ya ia sangat tidak dijangka,” katanya mengenai sesi kelayakan, “dan saya fikir ia menjadikannya, mungkin, satu yang sangat istimewa. Ia sukar dipercayai.”
Verstappen akan memburu kemenangan keempat berturut-turutnya di litar Suzuka, Jepun. Sementara pasukan McLarens dengan Lando Norris dan Oscar Piastri akan berada di dua tempat permulaan seterusnya. Charles Leclerc dari Ferrari bermula dari tempat keempat di grid.
Hujan diramalkan akan memberi laluan kepada langit cerah mengikut masa perlumbaan pada pukul 2 petang waktu tempatan tetapi jika hujan berterusan Verstappen akan mempunyai kelebihan sebagai pemandu terbaik F1 dalam keadaan basah.
“Apabila saya menikmati trek, ia lebih seronok untuk memandunya,” katanya mengenai litar tersebut. “Ia sangat laju.”
Norris memenangi Grand Prix pembukaan musim di Australia bulan lalu dan Piastri merangkul kejuaraan di China dua minggu lalu dengan Norris menduduki tempat kedua.
“Tahniah kepada Max,” kata Norris selepas sesi kelayakan. “Dia melakukan kerja yang baik. Saya tabik kepadanya. Awda perlu menghargai sesuatu apabila ia bagus.”
Norris mendahului kedudukan pemandu dengan 44 mata. Verstappen seterusnya dengan 36 mata, diikuti rapat oleh Russell (35) dan Piastri (34).
Mercedes akan mengisi barisan ketiga grid dengan George Russell dan rakan sepasukan Kimi Antonelli. Lewis Hamilton, pemandu Ferrari musim ini, akan bermula di tempat kelapan ketika dia cuba untuk menyesuaikan diri selepas kedua-dua Ferrari hilang kelayakan di China kerana pelanggaran teknikal.
Verstappen telah memenangi 63 perlumbaan F1. Sementara Hamilton pula 105 kemenangan dan Michael Schumacher dengan 91. – AP
