MIAMI, 17 MAC – Rory McIlroy dan J.J. Spaun bertarung dalam pusingan akhir penuh dramatik semalam di Kejuaraan Players yang terjejas akibat ribut, tetapi masih gagal menentukan pemenang, memaksa playoff agregat tiga lubang hari ini, untuk menobatkan juara.
Pemain ranking kedua dunia, McIlroy, juara utama empat kali dari Ireland Utara, dan pemain Amerika berusia 34 tahun, Spaun, yang memburu gelaran PGA Tour keduanya, menamatkan 72 lubang di TPC Sawgrass dengan catatan 12 bawah par 276.
McIlroy, juara Players 2019, memulakan hari empat pukulan di belakang pendahulu 54 lubang, Spaun. Namun, hanya beberapa minit selepas permainan disambung semula selepas tertangguh selama empat jam akibat petir, McIlroy mendahului dengan tiga pukulan dengan baki enam lubang.
Bagaimanapun, bogey McIlroy di lubang ke-14 memberi ruang kepada Spaun untuk bangkit dengan birdie di lubang ke-14 dan par-lima lubang ke-16, menyamakan kedudukan. Kedua-dua pemain kemudian menamatkan pusingan dengan par yang sengit, memaksa perlawanan dilanjutkan ke playoff.
“Sepanjang hari ini adalah satu pertempuran,” kata McIlroy. “Saya rasa sepatutnya saya sudah membawa pulang trofi malam ini, tetapi tidak mengapa. Saya akan bersedia semula dan harapnya dapat membawa pulang trofi esok pagi.”
McIlroy dan Spaun akan bertarung di lubang ke-16, lubang ikonik pulau par-tiga ke-17, dan lubang ke-18 dalam playoff.
“Rehat seketika akibat cuaca membantu saya menenangkan diri dan mengubah mindset daripada terlalu gementar,” kata Spaun. “Saya berada dalam situasi di mana saya tidak boleh melakukan kesilapan, tetapi saya tetap melakukan kesilapan. Saya berjuang dan kini mendapat peluang kedua esok.”
Pemain Amerika, Lucas Glover, Tom Hoge dan Akshay Bhatia berkongsi tempat ketiga dengan catatan 278.
McIlroy, 35, memburu gelaran PGA ke-28 dalam kariernya dan kejuaraan keduanya musim ini selepas memenangi kejohanan di Pebble Beach pada Februari. – AFP
