KUALA LUMPUR – Ashton Tiew Zhen-U, 17, adalah seorang ulat buku dengan koleksi buku yang mengagumkan merangkumi pelbagai genre seperti komik adiwira, sejarah, geografi dan fiksyen.
Dia teruja kerana dia akan mengambil bahagian dalam sesi membaca buku pertamanya bersama rakan-rakan.
Acara itu adalah sebahagian daripada kempen Jom Raikan Bulan Kesedaran Sindrom Down (DS), anjuran Yayasan Sindrom Down Alumni Kiwanis (KDSF). Oktober merupakan bulan kesedaran DS.
Buku yang dipilih ialah Charlie And The Chocolate Factory karya penulis British Roald Dahl, klasik tak lapuk dek zaman yang penuh dengan imaginasi dan keseronokan.
Ashton, yang menghidap Sindrom Down, bersama tujuh rakannya yang turut menghidap DS, masing-masing akan bergilir-gilir membaca halaman terpilih daripada buku itu.
“Saya suka buku ini kerana ia sangat menarik dan mempunyai cerita yang mengagumkan,” kongsi Ashton. “Ia mengenai Charlie dan rakan-rakannya yang mencari tiket emas dan pergi ke kilang coklat Willy Wonka. Saya suka Charlie kerana dia pandai dan seorang yang baik, dia juga tahu semua tentang peraturan keselamatan Willy Wonka,” kata Ashton semasa temu bual baru-baru ini.
Sementara membaca mungkin kelihatan mudah bagi sesetengah orang, ia memerlukan motivasi, galakan dan latihan tambahan untuk Ashton dan rakan-rakannya, yang mungkin tidak memahami atau membaca secepat rakan-rakan mereka.
Ibunya, Dr Ng Poi Ni, 50, berkata ia adalah satu langkah besar untuk Ashton membaca dengan yakin di hadapan orang lain, tanda keyakinan dan kebebasannya yang semakin meningkat.
Dia menjelaskan kelab buku menyediakan bukan sahaja latihan membaca tetapi juga cara berstruktur untuk kanak-kanak DS meluahkan perasaan mereka.
“Kanak-kanak dengan DS sering memahami apa yang diperkatakan tetapi mungkin sukar untuk meluahkan fikiran mereka sendiri.
“Disebabkan kelab buku ini, Ashton telah belajar untuk berkongsi pendapat dan perasaannya dengan lebih terbuka. Dulu dia sangat pendiam, tetapi kini dia lebih ekspresif,” kata Ng, pegawai pembangunan kurikulum untuk kanak-kanak berkeperluan khas dengan Kementerian Pendidikan.
Ibu kepada dua anak itu menambah bahawa Ashton telah berlatih keras, membaca dengan kuat setiap minggu dengan bimbingan daripada fasilitator.
“Saya telah melihat bagaimana tumpuan dan ucapannya bertambah baik. Paling penting, dia berasa seronok, dan dia berbangga dengan apa yang boleh dilakukannya.”
Kelab buku itu ditubuhkan pada 2022 oleh penulis bebas dan fasilitator seni, Choo Li-Hsian, 52. Ia melibatkan kanak-kanak dan remaja dengan DS melalui sesi dalam talian mingguan.
Setiap sesi selama sejam membolehkan ahli membaca secara bergilir-gilir sekurang-kurangnya satu halaman daripada buku yang dikongsi, justeru meningkatkan kemahiran membaca dan berinteraksi secara sosial.
Pengerusi KDSF Alumni, Shahbina Khurshid Mohamed berkata ini adalah kali pertama kumpulan itu menganjurkan acara sebegitu untuk meningkatkan kesedaran masyarakat umum, yang kebanyakannya mungkin tidak tahu banyak tentang DS atau mempunyai hubungan langsung dengan individu yang menghidap DS.
“Matlamat kami adalah untuk memberi inspirasi kepada ibu bapa kanak-kanak lain dengan DS dan untuk meraikan keupayaan komuniti yang mengagumkan ini,” katanya.
Dia menambah salah satu acara kemuncak adalah kumpulan membaca Charlie And The Chocolate Factory, di mana ahli akan menghidupkan cerita itu melalui penceritaan interaktif dengan penonton.
“Kami memilih cerita ini kerana ia menyeronokkan, biasa dan berinspirasi; ia menunjukkan kreativiti dan kerja berpasukan. Peserta kami telah berlatih selama berminggu-minggu melalui sesi kelab buku dan latihan peribadi mereka.
“Diberikan masa dan dorongan, mereka juga boleh melakukan semua yang dilakukan kanak-kanak lain,” tambah Shahbina.
Acara itu juga akan menampilkan pelbagai persembahan oleh kanak-kanak DS, termasuk dua pemain piano, pemain biola, kumpulan dram Cina dan pasukan tarian tradisional Cina.
“Penghibur lain telah berlatih karya muzik dan tarian mereka secara bebas, disokong oleh ahli keluarga dan guru.”
Shahbina berkata mesej utama melalui sambutan ini adalah mudah, untuk menyerlahkan kreativiti dan bakat unik individu yang mempunyai DS.
“Penyertaan memperkayakan semua orang. Setiap orang berhak dihargai, disokong dan diberi peluang untuk menyinar, tanpa mengira kemampuan.”
Beliau menambah bahawa kemasukan memainkan peranan penting dalam membina masyarakat yang bersikap lebih belas kasihan dan memahami.
“Apabila penghidap DS dimasukkan dalam ruang harian, sama ada di sekolah, tempat kerja atau acara komuniti, ia membantu memecahkan halangan dan salah tanggapan.
“Ia mengubah cara orang lain melihat mereka, mengalihkan tumpuan daripada batasan kepada kekuatan dan potensi mereka. Begitulah cara kesedaran dan empati sebenar berkembang.”
Shahbina percaya penyertaan memerlukan penglibatan semua orang, daripada pendidik dan keluarga kepada masyarakat yang lebih luas.
“Kita semua mempunyai peranan untuk dimainkan. Ia adalah tentang mewujudkan ruang yang mengalu-alukan semua orang, memberikan sokongan dan peluang yang betul dan menunjukkan dengan galakan dan kesabaran, orang kurang upaya boleh mencapai perkara yang menakjubkan. Apabila penyertaan menjadi sebahagian daripada kehidupan seharian kita, masyarakat menjadi lebih kuat dan lebih baik,” katanya. – ANN/The Star
