SELANGOR, 18 JULAI – Tan Chin Seng membongkok di atas meja kerjanya untuk memahat kayu, menanggalkan lapisan nipis dengan pukulan pada pahat dengan perlahan dan penuh hati-hati. Bagi Tan, mengubah kayu mentah menjadi biola adalah kerja yang melibatkan seni dan juga cinta yang mendalam.
Lelaki berusia 45 tahun itu ialah pemain biola profesional pertama di Malaysia, atau pembuat alat muzik bertali lain seperti biola, cello dan gitar. Sepanjang dekad yang lalu, beliau telah memperoleh pelbagai anugerah antarabangsa. Kini beliau membimbing generasi baharu pembuat dalam bidang yang masih kurang dikenali di Asia Tenggara.
Secara tradisinya, pemain biola dikaitkan dengan Eropah, di mana pakar seperti Antonio Stradivari dan Giuseppe Guarneri menghasilkan biola moden. Kraf itu telah tersebar ke seluruh dunia, dengan komuniti yang berkembang maju kini di China, Jepun, Korea Selatan dan Taiwan.
Perjalanan Tan sebagai untuk membuat biola adalah luar biasa. Beliau adalah seorang graduan sains komputer yang tidak bermain biola, membantu keluarga dalam perniagaan makanan dan memiliki sekolah muzik secara bersama. Pada tahun 2010, perjalanan ke China untuk memulihkan biola yang sudah tua membuatkan dirinya tertarik untuk mendalami pembuatan alat muzik tersebut.
Rasa ingin tahu membawanya menjadi perantis dengan pengukir alat muzik dari China, Han Zhao Sheng, dan di saat itulah dia menghasilkan biola pertamanya.
“Selepas melengkapkan biola pertama, saya tahu ini adalah ‘dunia’ saya,” kata Tan. “Ada kerja kayu, pertukangan kayu, reka bentuk artistik. Ada kimia, akustik, fizik – segala-galanya tentang pembuatan biola, saya sukakannya. Mengubah kayu menjadi alat muzik adalah menakjubkan.”
Kisah seterusnya adalah, dalam kata-kata Tan sendiri, satu pengabdian yang ‘gila’. Dia terbang berulang-alik ke Beijing untuk latihan lebih lanjut, kemudian mengembara ke Itali untuk belajar di bawah pengukir-pengukir lain.
Pada awalnya, dia menghabiskan sehingga 16 jam sehari membongkok membuat kerja, menyempurnakan setiap lengkung dan kontur. Pada 2015, dia komited untuk membuat biola secara sepenuh masa.
Proses ini sememangnya rumit dan selalunya mengambil masa beratus-ratus jam dengan penuh tumpuan untuk menghasilkan satu biola.
Studionya, Deciso, terletak di pinggir bandar berhampiran Kuala Lumpur, dipenuhi dengan ketulan kayu tua, pahat dan beberapa balang varnis buatan sendiri.
Tan menghasilkan sehingga 10 instrumen setahun, menggunakan kayu cemara untuk plat atas – kayu itu dihargai kerana sifat resonans dan kayu maple untuk belakang, sisi dan leher.
Dengan sumber bahan yang diperolehi dari Eropah dan di pameran kayu tahunan di Shanghai, bahan kayu yang telah berusia bertahun-tahun digunakan untuk memastikan kualiti tone dan mengelakkan kayu meleding dan retak.
Penghasilan setiap biola dimulakan dengan mengukir dan melicinkan papan kayu mengikut ukuran yang tepat. Plat atas dan belakang dibentuk mengikut ketebalan tepat yang boleh memberi kesan resonans.
Varnish – selalunya campuran rahsia seseorang pengukir- digunakan dalam lapisan nipis untuk perlindungan dan memberi pengaruh tone. Langkah terakhir termasuk memotong bridge dan memasang tali instrumen.
Tahun-tahun awal Tan sememangnya mencabar. Beberapa pelanggan Malaysia membandingkan karya buatan tangannya dengan alat yang dihasilkan secara besar-besaran. Tetapi perniagaannya telah berkembang selepas dia memenangi anugerah antarabangsa di Itali dan seterusnya.
Hari ini, dia terus membina biola dan kadangkala biola dan cello dengan bayaran komisen. Separuh daripada pelanggannya datang dari luar negara termasuk Perancis, Jerman dan Hong Kong. Setiap biola dijual pada harga A$14,000.
Kisah Tan telah memberi inspirasi kepada orang lain. Walaupun kebanyakan pelajarnya adalah pemuzik dan orang muda, hanya sedikit yang mengejarnya sebagai satu perniagaan kerana proses penghasilannya yang rumit.
Namun telah ada yang mengikuti jejaknya termasuk Chan Song Jie, pemain biola wanita pertama di Malaysia selain dua lagi pemain biola yang sedang dilatih olehnya.
Tan turut menyatakan bahawa pasaran domestik masih terlalu kecil untuk menyokong lebih banyak lagi. “Saya rasa minat sahaja tidak mencukupi,” kata Tan. “Kami semua ‘gila’. Awda lihat sendiri, semua orang dalam bengkel ini sudah ‘gila’. Kami terlalu menyukai kerja ini.” – AP
