KOLKATA – Semenjak penaklukan pihak British, sedikit sebanyak meninggalkan jejak tapak mereka di bawah taklukan mereka dari Toronto sehinggalah ke wilayah Yangon dan ini tidak ketinggalan, India terutama sekali di daerah Kolkata.
Namun tidak ada tempat yang lebih baik dan luas dengan pelbagai koleksi seni bina warisan daripada di Kolkata yang menakjubkan dan mempesonakan. Dianggarkan sekitar beribu-ribu bangunan termasuk rumah, gereja, istana dan juga sinagoga masih bertahan di kawasan ini sejak dari zaman Raj, ketika pihak British memerintah India.
Kota yang penuh dengan satu fenomena ghairah dan menakjubkan ini bermula apabila perdagangan kecil telah dijalankan di kawasan ini pada tahun 1690-an dan dari situ, terus meningkat menjadi kerusi kuasa British dan sekarang menjadi sebuah bandar ketiga terbesar sekali di India dan turut dikenali sebagai sebuah kota metropolis dengan penduduk sekitar 15 juta orang.
Tidak seperti negara-negara lain yang memilih untuk membasmi mana-mana warisan peninggalan para penjajah, namun bagi India mereka telah memilih untuk memelihara warisan ini sebagai saksi dan bukti sejarah. Kota Kolkata ini telah melalui pelbagai liku perjalanan sejarah seperti konflik pemberontakan dan sebagainya.
Apa yang pasti, Kolkata pernah melalui situasi genting di mana atas dasar perebutan kuasa tanah dan tidak menjurus kepada politik. Dalam usaha untuk meneroka era terakhir Kolkata, pengamal media bersama isteri telah tinggal di Oberoi Grand Hotel dan menghirup teh di sebuah kelab Bengal selepas itu berjalan-jalan sekitar Dalhousie Square di Kolkata.
Peninggalan sejarah
Mengimbau kembali ketika era akhir tahun 1880-an, beberapa tinggalan bangunan seperti Grande Dame of Calcutta dan dikenali oleh penduduk tempatan sebagai Oberoi dan Kolkata, adalah hab sosial yang terbesar bandar kolonial. Semasa zaman Perang Dunia II, hab ini merupakan ibu pejabat parti untuk tentera Amerika Syarikat. Namun pada hari ini, hab ini telah menjadi sebuah hotel dan merupakan sebuah oasis ketenangan di tengah-tengah kehidupan jalanan yang padat dan menawarkan suasana halaman yang dipenuhi dengan palma dan pelbagai bentuk perkhidmatan yang hebat kepada pengunjung-pengunjung mereka.
Manakala sebuah lagi tinggalan bangunan penaklukan British, The Bengal Club, merupakan sebuah bangunan golongan elit dan dibina sekitar tahun 1827 dan premis indah itu berusaha untuk menjaga warisan bangunan itu untuk kekal di zaman moden ini.
Seorang pengunjung boleh meluangkan masa di bangunan ini dan menghirup teh segar di dalam bilik yang mendamaikan sambil melihat beberapa karya seni yang dihasilkan oleh seorang pelukis abad ke-18 yang terkenal, Joshua Reynolds. Pihak British juga berusaha terhadap perubahan ke atas India secara dramatik, di mana secara kebetulan, kelab itu hanya membuka pintunya kepada orang India pada tahun 1959 iaitu 12 tahun selepas kemerdekaan India diraih.
“Dianggarkan sekitar 200 pegawai pihak kerajaan British telah memerintah lebih daripada 200 juta penduduk India,” kata pemandu, Ramanuj Ghosh, menunjuk kepada apa yang sekarang menjadi rumah kepada 133 gabenor negara dan lokasi para walikota British yang telah tinggal selama hampir sepanjang dekad ketika Kolkata berkhidmat sebagai modal India. Dengan berlatar belakangkan sebuah dekorasi rumah mewah di England, ia dipenuhi dengan enam ekar taman dan kebun serta direka bentuk seperti gaya Gregorian.
Ketika para pengamal media meneruskan perjalanan mereka, mata mereka sudah tertumpu kepada sebuah seni bina yang sangat menakjubkan dan luar biasa. Dikenali sebagai Tugu Victoria, struktur kolonial yang paling jelas di bandar ini dan digambarkan sebagai satu gaya revivalist Indo-Saracenik yang menggunakan campuran unsur-unsur British dan Moghul dengan pengaruh seni bina dari Venesia, Mesir, Decanni dan juga Islam.
Tugu Victoria ini didedikasikan untuk memperingati Queen Victoria dan menjadi koleksi seni serta artifaknya yang luas termasuk piano yang digunakannya semasa zaman kanak-kanak dan juga sebuah meja tulis.
Memelihara khazanah sejarah India
Sepanjang perjalanan selama empat jam itu melalui beberapa abad sejarah dan membawa para pengamal media untuk meneroka pejabat pos yang dibina pada tahun 1868 dan bangunan Insurans Diraja yang mana pada hari ini masih lagi berfungsi dan sentiasa padat dengan penduduk. Walaupun dimonopoli oleh penduduk India yang tinggi namun India pada zaman dulu turut menerima kedatangan bangsa lain seperti Yunani, Belanda, Armenia dan juga lain-lain lagi.
Menurut sejarah, Kolkata pernah menjadi rumah kepada kira-kira 6,000 penduduk Yahudi, walaupun terdapat hanya segelintir masih hidup sehingga ke hari ini dan menurut sejarah kedatangan Yahudi di bandar itu sekitar abad ke-18 dan awal abad ke-19.
Selain itu, terdapat juga bangunan lain seperti, Sinagoga yang dikenali sebagai bangunan tertua sekali di bandar ini dan kini dalam proses pemulihan dan telah dibina sekitar tahun 1831. Kebanyakan bangunan yang anda lihat adalah bangunan warisan yang dilindungi namun kebanyakannya sudah semakin merosak dan runtuh.
“Kebanyakan penduduk India mahu memelihara khazanah masa lalu ini dan kami tidak mudah untuk melakukan perkara itu namun berikutan pasukan pasaran yang kuat sedang berusaha menentang cita-cita ini,” kata Bonani Kakkar, yang mengetuai People United for Better Living di Calcutta, sebuah kumpulan persekitaran dan pemeliharaan.
Kebanyakan pemaju akan cuba mendekati mana-mana pemilik rumah yang sudah usang, menawarkan mereka kondominium baru sebagai pertukaran dan kemudian mengkhianati mereka dengan merobohkan kondominium itu untuk membina bangunan yang lebih tinggi. Namun begitulah situasi yang berlaku di bandar itu, di mana para pemaju akan mengejar satu peluang dalam usaha mereka untuk mencari tanah untuk kepentingan mereka sendiri.
“Sebenarnya, Kolkata mempunyai banyak bangunan warisan malah lebih banyak berbanding di Amerika Syarikat namun khazanah-khazanah ini semakin terancam atas dasar beberapa faktor pembangunan. Saya berharap ada visi baru yang berani dalam menyelamatkan salah satu bandar bersejarah yang hebat sekali di dunia ini,” kata Philip Davies mengakhiri temu ramah bersama media. – AP
