Oleh Emin Madi –
KOTA KINABALU – Menjejakkan kaki ke dalam Kawasan Pemuliharaan Lembangan Maliau (MBCA) di Sabah yang kaya dengan khazanah warisan hutan hujan tropika yang tidak disentuh arus rakus pembangunan, seolah-olah berada dalam dunia semula jadi yang mengasyikkan.
Digelar sebagai The Lost World of Sabah, di dalam Lembangan Maliau bukan sahaja terdapat pokok-pokok tinggi melangit dengan dedaun berwarna-warni tetapi juga dihiburkan dengan pelbagai bunyi yang kedengaran begitu asing. Rupanya itulah bunyi laungan ungka ditambah bunyi nyaring reriang yang ada ketikanya membingitkan telinga.
Keindahan suasana hutan dikayakan dengan pelbagai tumbuhan herba dan penulis berasa bertuah kerana mendapat peluang mencerap serta menghayati kesemuanya ini apabila disenaraikan sebagai ‘wartawan pendamping’ misi tinjauan hidupan liar dan sumber di MBCA oleh Yayasan Sabah.
Tinjauan selama 14 hari itu, bertujuan mendokumenkan hidupan liar Lembangan Maliau yang begitu banyak serta taburannya dengan menggunakan kamera perangkap, di samping menilai potensi kawasan berkenaan untuk pembangunan pelancongan. Misi itu juga mengenal pasti soalan-soalan penyelidikan untuk eksplorasi pada masa depan.
MENDIRIKAN KEM
Sesiapa sahaja yang berkesempatan mengunjungi MBCA pastinya akan pulang dengan kefahaman yang lebih terhadap pentingnya melindungi serta memulihara saki-baki hutan hujan Malaysia yang masih belum diterokai.
MBCA dan khazanah semula jadi lain Sabah seperti Lembah Danum dan Ngarai atau Kanyon Imbak mendapat manfaat daripada usaha pemuliharaan Malaysia, terutamanya oleh kerajaan negeri Sabah, yang turut mendapat pengiktirafan antarabangsa.
Misi tinjauan yang saya sertai baru-baru ini melibatkan lebih 100 orang peserta yang dibahagikan kepada sembilan pasukan dan setiap pasukan ditempatkan di salah satu daripada sembilan tapak kem.
Langkah yang dibuat ini memastikan liputan tinjauan yang menyeluruh dalam lingkungan lima kilometer di luar dan hampir kepada rim bulat Lembangan Maliau.
Saya menyertai sekumpulan15 orang penyelidik yang kelihatan begitu super-fit dari Yayasan Sabah, agensi kerajaan dan pertubuhan bukan kerajaan.
Memandangkan tapak kem yang ditetapkan untuk pasukan yang saya sertai tidak boleh diakses melalui jalan darat, kami dibawa ke sana dari Pusat Pembelajaran Lembangan Maliau dengan helikopter. Begitu juga dengan tiga pasukan lain. Perjalanan dengan helikopter ke tapak kem hanya mengambil masa enam minit.
Tapak kem kami, terletak di antara dua sungai dan meskipun dikelilingi pokok-pokok yang tinggi yang berdaun lebat, kami masih dapat melihat kelibat burung kenyalang yang berterbangan hampir setiap hari.
Pada hari kedua, pasukan kami memasang sembilan kamera perangkap di tapak kem, meletakkan setiap satu di lokasi yang strategik. Kami juga memasang jaring untuk memerangkap burung untuk tujuan menyemak senarai.
GELOMBANG AIR BESAR ‘KEPALA AIR’
Pada hari ketiga, lapan daripada anggota kumpulan kami meninggalkan tapak kem untuk memulakan misi ke rim bulat Lembangan Maliau.
Pada sekitar pukul 11 malam hari keempat, kekecohan berlaku di tapak kem kami apabila seseorang menjerit, ‘kepala air, jangan tidur’. Masa itu saya baru sahaja hampir terlelap dan hujan gerimis.
Dengan pantas saya melompat turun dari katil-buaian dan saya perhatikan rakan-rakan saya lain sudah sibuk mengemas barang-barang mereka.
Dengan lampu suluh di tangan, saya berjalan ke sungai yang berhampiran dengan tapak kem saya dan alangkah terkejut melihat gelombang air menderu laju dan hampir mencecah paras bahaya.
Kami bernasib baik kerana episod gelombang air itu hanya berlaku beberapa jam sahaja. Menjelang lewat petang keadaan sungai kembali kepada paras biasa dan airnya kembali jernih untuk kegunaan kami.
Pada hari yang sama, kumpulan yang memulakan misi untuk ke rim bulat Limbanan Maliau kembali ke kem sambil menjelaskan, perjalanan yang perlu dilakukan untuk ke sana memerlukan sekurang-kurangnya lima hari atau lebih kerana laluan yang sukar dan berbukit.
POKOK BERUSIA 500 TAHUN
Saya berkesempatan menjejak kawasan hutan dengan ketua pasukan kami, Profesor Dr Abdul Hamid Ahmad dari Universiti Malaysia Sabah (UMS) dan David Francis dari Yayasan Sabah.
Menurut Abdul Hamid, kerja mengumpul data yang mereka lakukan adalah penting untuk memperkukuhkan pengurusan MBCA.
Kami menjadi begitu teruja apabila melewati kawasan yang dipenuhi pokok belian, yang juga dikenali sebagai Ironwood of Borneo. Kami juga menjumpai banyak benih pokok belian yang jatuh bertaburan.
Abdul Hamid berkata, sesetengah pokok belian mungkin berusia 400 hingga 500 tahun, berdasarkan saiz pokok. Pokok berkenaan mencerminkan kekayaan kepelbagaian biologi Lembangan Maliau.
EKSPEDISI SAINTIFIK
Di luar zon penampan MBCA terdapat komuniti suku kaum Murut yang tinggal di tanah milik negeri. Dalam bahasa mereka, Maliau bermaksud ‘Tanah Tangga Gergasi’, kemungkinan merujuk kepada sungai yang seakan bertangga-tangga dan banyaknya air terjun di kawasan berkenaan.
Menurut Yayasan Sabah, satu pasukan dari Muzium Sabah pernah mencuba meneroka rim barat Lembangan Maliau pada tahun 1980, tetapi berpatah balik kerana serangan penyakit malaria dan kekurangan bekalan.
Pada tahun 1986, pelan mula dirangka untuk menganjurkan ekspedisi saintifik utama yang julung-julung kali diadakan, dilakukan secara gandingan antara Yayasan Sabah dan WWF-Malaysia. Ekspedisi kedua dibuat pada tahun 1996, kerjasama antara Yayasan Sabah, UMS dan Kementerian Pelancongan & Kebudayaan Malaysia Sabah.
Pada tahun 1997, Dewan Undangan Negeri Sabah mengundi untuk mewartakan Lembangan Maliau sebagai Hutan Simpan (Perlindungan) Kelas Satu. Keluasan kawasannya turut ditambah kepada 58,840 hektar untuk memasukkan cerun luaran Lembangan dan Tasik Linumunsut, dan mengeluarkannya daripada kawasan konsesi balak Yayasan Sabah. – Bernama
