YANGON – Suara teriakan pemain-pemain berkaki ayam yang berebut bola bergema di bawah jambatan konkrit, satu gema yang menyedihkan buat zaman kegemilangan bola sepak Myanmar yang telah lama hilang dimana pihak berkuasa kini berharap untuk mengembalikan zaman kegemilangan itu.
Pernah menjadi sebuah pasukan yang terkuat di Asia, nasib bola sepak di Myamnar telah mengalami kesuraman di bawah pemerintahan 50 tahun bekas tentera junta, yang juga melumpuhkan infrastruktur ekonomi dan sukan.
Myanmar, dahulunya dikenali sebagai Burma, telah memenangi Sukan Asia pada tahun 1966 dan 1970 dan juga pernah dinobatkan sebagai juara Kejohanan Asia Tenggara sebanyak lima kali berturut-turut. Tetapi kini mereka berada di dalam kedudukan yang mengecewakan, iaitu di kedudukan ke-159 dalam ranking FIFA, yang juga telah mengecewakan peminat-peminat lama mereka.
Ye Aung Oo, yang bermain di bawah jambatan Yangon setiap malam berkata beliau berharap percubaan untuk memberi rangsangan dalam sukan bola sepak sejak dari peringkat akar umbi lagi dapat membantu menghidupkan lagi semangat dan kehebatan Myanmar dalam sukan itu.
“Saya suka bermain bola sepak sejak saya masih muda dan saya mahu bermain secara profesional,” kata juruteknik komputer berusia 20 tahun.
Beliau mengakui bahawa pasukan kebangsaan “memerlukan banyak” usaha, dan menambah: “Saya berharap masa akan menentukan kejayaan kita, dan kini lebih banyak sokongan sedang dibangunkan.”
Harapan untuk kembali semula kini kian berkembang apabila Presiden FIFA Gianni Infantino merancang untuk membuka akademi baru di Yangon, salah satu daripada usaha untuk membangunkan kembali bola sepak sejak dari peringkat akar umbi lagi. Majlis Perbandaran British juga telah membawa masuk pakar-pakar dari kelab Liga Perdana Inggeris termasuk Arsenal, Newcastle United dan Everton untuk mengajar berpuluh-puluh jurulatih.
Persekutuan Bola Sepak Myanmar sedang melatih 50 pemain muda yang akan mengambil bahagian dalam Kejohanan ASEAN di bawah 18 tahun pada bulan September nanti, dan kejohanan pan-Asia pada bulan berikutnya.
Dan persekutuan itu meluaskan rangkaian pencarian mereka kepada 52 buah bandar-bandar dan bandar raya untuk mencari lebih banyak bakat muda dalam akademi bola sepaknya.
“Kebanyakan daripada persekutuan bola sepak antarabangsa dapat mengakses pemain yang sangat berbakat dengan mudah” dari kelab-kelab dalam negeri, jelas ketua eksekutif Phone Naing Zaw.
Tetapi di Myanmar, “MFF perlu menggali dari peringkat akar umbi, membuka kelas latihan bola sepak dan akademi larian. Ini adalah sangat berbeza.”
‘Zaman kegemilangan’ Myanmar pada tahun 1960-an dan 70-an, juga termasuk Sukan Olimpik Munich 1972, masih membangkitkan nostalgia di kalangan para peminat dan pemain.
“Kami berada dalam permainan yang sangat baik pada masa itu dan pergi ke Korea Selatan,” kata bekas pemain pertahanan berusia 71 tahun, Myo Win Nyunt, menggambarkan Piala Presiden 1972.
“Kami menewaskan mereka di tempat sendiri dan menjadi juara. Itu adalah memori terbesar saya apabila kita berjaya melakukannya demi negara,” katanya kepada AFP di rumahnya, dikelilingi oleh trofi-trofi dari zaman terdahulu.
Tetapi kejayaan pasukan kebangsaan Myanmar pudar apabila cengkaman junta terhadap ekonomi diperketatkan.
Di tengah-tengah kemerosotan, bekas pemimpin tentera, Than Shwe mempertimbangkan untuk membeli Manchester United dengan harga AS$1 bilion, menurut satu maklumat bocor diplomatik AS pada tahun 2009.
Liga Kebangsaan Myanmar pada masa ini masih memberi saingan yang sengit kepada pasukan lawan dan tindakan ganas di kalangan peminat tegar mereka, tetapi perlawanan jarang menarik jumlah peminat yang ramai. Peminat bola sepak lebih cenderung untuk menyaksikan perlawanan Arsenal atau Chelsea di gerai-gerai makan berbanding menghadiri perlawanan domestik, atau bermain diantara mereka sendiri.
Ramai yang menyalahkan bahawa kekurangan kawasan hijau di bandar-bandar seperti Yangon, yang telah dihakis oleh pembangunan perumahan yang semakin pesat membangun apabila ekomomi negara itu kembali bernyawa semula dan membuka peluangnya ke dunia luar.
Ditambah lagi dengan kekurangan aktiviti sukan di sekolah-sekolah, tekanan akademik kepada pelajar-pelajar, dan kurangnya pemantauan dalam pencarian bakat-bakat baru yang berkelayakan.
“Yangon mempunyai banyak taman permainan untuk bermain bola sepak di Yangon (semasa saya masih muda) dan kini ia telah menghilang,” kata wartawan sukan terkenal, Sein Myo Myint.
“Para pelajar perlu mengikuti kelas tuisyen tambahan sebelum dan selepas sekolah, jadi mereka tidak mempunyai masa untuk pergi ke padang bola sepak.” – AFP
