HELSINKI – Apa yang harus dilakukan jika anda seorang peminat luncur angin di negara di mana laut membeku selama berbulan-bulan dalam setahun?
Bagi sekumpulan orang Finland, jawapannya adalah memilih papan layar dengan seluncur dan pergi ke kawasan ais, mencapai kelajuan hingga 100 kilometer per jam (62 batu per jam) dalam sukan yang berkembang hanya dapat berlatih di beberapa tempat di seluruh dunia.
“Saya memanggil mereka mesin kebahagiaan,” kata Feodor Gurvits kepada AFP, sambil menunjuk ke papan buatannya yang duduk di atas tiga bilah pisau dan terpasang layar luncur angin.
“Mereka benar-benar membuat orang tersenyum, dan itu adalah kegembiraan, gerakan yang murni.”
‘Cengkaman yang baik’ diperlukan
Gurvits dan beberapa orang peluncur ais segera melintasi hamparan ais Laut Baltik di luar pantai Hernesaari, Helsinki dengan memakai helmet keselamatan dan pelindung badan sekiranya bilah meluncur keluar semasa melakukan pusingan.
“Ini akan menyakitkan tangan anda dan anda harus mempunyai pegangan yang baik, tetapi sebaliknya, ia cukup mudah di atas ais berbanding pada musim panas,” kata Esa Harjula kepada AFP.
Harjula secara berkala mengajar sukan ini kepada kumpulan pemula, dan mengatakan terdapat peningkatan permintaan dalam beberapa minggu terakhir.
“Sangat bagus untuk melihat orang belajar, bagaimana mereka dapat memperolehnya dalam beberapa minit.”
Dengan ketebalan 30 sentimeter, ais pada masa ini cukup kuat untuk menggerakkan ‘trak kecil’, kata Gurvits – walaupun cahaya matahari yang hangat dan suhu ditambah 5 darjah Celsius (41 darjah Fahrenheit) bererti ia mulai mencair di sepanjang garis pantai yang cetek.
Nikmati rasanya
Peluncur ais, Mete Ciragan mencatat rekod kelajuan hari ini iaitu 71.6 kph (44 mph) dengan angin kencang 8 meter sesaat (18 mph).
“Rasanya hebat dan anda kadang-kadang lupa bernafas,” katanya kepada AFP. “Tetapi anda perlu menumpukan perhatian ke permukaan agar tidak tersentak dan jatuh.”
“Dengan angin yang lebih ringan, anda dapat bergerak lebih cepat daripada di atas air, kerana terdapat lebih sedikit rintangan,” tambah Marianne Rautelin, bekas juara luncur angin Eropah yang juga mula meluncur di atas ais pada tahun 2009 dan sejak itu telah berjaya merangkul kejuaraan musim sejuk.
Rautelin, yang kerap meluncur dengan suaminya Ian dan anak perempuan Riina, mengatakan bahawa dia tidak dapat memilih kegemarannya antara air atau ais.
“Tarikan pada musim panas adalah ombak yang membuatnya lebih mencabar, tetapi pada musim sejuk anda dapat langsung berlumba,” katanya kepada AFP.
Gurvits menganggarkan sekitar 1,000 orang pada masa ini berlatih luncur angin, di mana kira-kira 20 orang berprestasi di peringkat teratas, terutama tersebar di Nordic, Baltic dan Poland, serta AS, Kanada dan Rusia.
Pada tahun 2017, dia memenuhi impiannya untuk memenangi World Ice Sailing Championship tetapi mengatakan bahawa dia belum mengemas papannya.
“Cita-cita saya adalah untuk terus berlayar, menikmati perasaan, berusaha membangun peralatan yang lebih baik dan bersaing, dan berusaha untuk membuat orang lain bahagia juga.” – AFP
