Gambar AP
KOCHI, INDIA – Ketika Vasanthi Baby yang berusia 82 hampir tersandung ketika turun tangga di rumahnya di negeri selatan India, Kerala, dia memutuskan, bersama suaminya yang berusia 84 tahun, V. Baby, untuk pindah ke pusat penjagaan warga emas.
Pasangan ini merupakan sebahagian daripada jumlah penduduk tua yang semakin bertambah di satu-satunya negeri di India untuk berpindah ke pusat jagaan khusus.
Mereka gembira dengan penjagaan yang diterima: Akses kepada jururawat 24 jam sehari, kehadiran teman sebaya dan makanan sihat dan tetap.
“Timbulnya rasa selamat yang hanya boleh kami dapat di sini,” kata V. Baby. “Kami tidak mendapatkannya di rumah.”
Seperti jutaan penduduk lain di rantau tersebut, Baby, seorang mantan profesor matematik, menghabiskan wang simpanannya membina sebuah rumah dua tingkat dengan beberapa bilik tidur. Rumah tersebut bertujuan untuk bertahan selama beberapa generasi: anak lelaki mereka, Sony, seharusnya menikmati dan membesarkan keluarganya di sana, namun dia berhijrah ke Emiriah Arab Bersatu untuk mencari pekerjaan dan taraf hidup yang lebih baik.
Dalam tempoh 60 tahun lalu, peratusan orang yang berusia 60 tahun ke atas di Kerala meningkat daripada 5.1% kepada 16.5% – kadar tertinggi di mana-mana negeri di India.
Hal ini menjadikan Kerala negeri anomali di sebuah negara yang memiliki populasi yang berkembang pesat, dan tidak lama lagi akan menjadi negara dengan populasi terbanyak di dunia pada 1.4 bilion.
India mempunyai tenaga kerja dan populasi orang muda, namun sekatan bahasa, ancaman iklim, kekurangan peruntukan persekutuan dan keinginan yang semakin meningkat dalam kalangan orang muda seperti Sony untuk tinggal di tempat lain menjadikan warga emas di negeri itu dalam keadaan tersisih.
Populasi negara itu telah meningkat lebih empat kali ganda sejak mencapai kemerdekaan 75 tahun lalu.
Namun, demokrasi terbesar di dunia itu tetap dalam banyak hal, wujud sebagai dua negara: tempat bandar dan kampung, moden dan praindustri, mewah dan miskin. Bagi orang tua, mereka perlu menentukan bagaimana mereka akan menjalani masa tua mereka.
Hanya 20 kilometer dari pusat jagaan warga emas, di kawasan Mattancherry di ibu negeri kewangan Kerala, Kochi, Zainaba Ali yang berusia 65 tahun tinggal di sebuah bilik kecil dengan atap asbestos di penjuru rumah anak perempuannya.
Ali menghabiskan sebahagian besar masa mudanya bekerja di negara Timur Tengah sebagai tukang cuci, tetapi tidak mempunyai wang simpanan. Setelah mengalami artritis dan beberapa masalah kesihatan lain yang membuatnya tidak mampu bekerja, dia kembali ke India.
“Saya menerima pencen kecil daripada kerajaan tetapi ia belum dibayar selama berbulan-bulan. Saya menyara hidup dengan pemberian anak-anak saya,” kata Ali. Anak perempuannya tidak bekerja dan anak lelakinya bekerja sebagai pekerja buruh dengan upah harian. “Bahkan membeli ubat adalah amat sukar sekarang.”
Di India, orang yang berusia 60 tahun ke atas berhak menerima pencen negara berjumlah 1,600 rupee sebulan, biasanya tidak cukup untuk keperluan asas. Ini bererti ramai orang tua bergantung pada anak-anak mereka jika mereka tidak lagi dapat bekerja dan tidak memiliki wang simpanan yang cukup. Di Kerala, di mana terdapat lebih dari 4.2 juta orang tua, ia mungkin membebankan keluarga dari segi kewangan.
Banjir dan gelombang panas, keduanya diburukkan oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, menambah kerentanan penduduk tua Kerala, kata Anjal Prakash, Pengarah Penyelidikan di Sekolah Perniagaan India.
Kochi terutamanya telah menerima kesan hebat kerosakan tersebut. Banjir dahsyat pada tahun 2018 menenggelamkan sebahagian bandar. Bulan-bulan musim panas semakin panas dan lebih lama dan hujan menjadi lebih tidak menentu.
“Semasa musim hujan, kami perlu membuka payung di dalam rumah,” kata Ali sambil menunjuk kepada baldi yang disimpan di beberapa penjuru rumah. “Musim panas telah menjadi semakin teruk. Disebabkan panas terik, kami sering pergi ke tepi pantai mencari tempat teduh. Di dalam rumah, kipas tidak berfungsi dengan baik.”
Prakash berkata langkah-langkah khusus untuk menjaga orang tua yang mempunyai keperluan mereka sendiri menjadi ‘titik gelap’ dalam dasar iklim.
“Memahami keperluan khusus warga emas adalah langkah pertama dalam melindungi mereka… Orang tidak dilatih untuk menyelamatkan orang tua dan kanak-kanak,” katanya.
Perpindahan orang muda dari negeri itu juga bermakna kurang orang untuk menjaga sanak saudara mereka yang lebih tua.
Poonam Muttreja, Pengarah Eksekutif Yayasan Populasi India di New Delhi, menunjukkan aliran penghijrahan berterusan dari Kerala selama sekurang-kurangnya 50 tahun.
Pada tahun 1960an dan 1970an, “terdapat penghijrahan besar-besaran ke Timur Tengah, Afrika Timur.”
Ramai berhijrah ke negara lain sebagai guru sekolah atau jururawat, satu trend yang berterusan sejak kebelakangan ini, kini juga ke Eropah dan Amerika Utara, katanya.
Jumlah penduduk lanjut usia yang semakin meningkat, serta migrasi generasi muda, bermakna akan ada 35 orang berusia di atas 60 tahun di negeri itu untuk setiap 100 orang pada usia bekerja pada tahun 2030, menurut kerajaan Kerala. Ini bermakna lebih banyak pusat jagaan khas diperlukan, dengan pekerja yang cukup untuk mengendalinya.
“Mendapatkan pekerja berkelayakan menimbulkan cabaran besar hari ini dan membawa orang dari negeri lain tidak selalu berjaya disebabkan sekatan bahasa,” kata Alex Joseph, pengurus Signature Homes, pusat jagaan warga emas tempat tinggal pasangan Baby. Joseph menambah mendapatkan staf dari Kerala juga sukar kerana kebanyakan mereka ingin berhijrah ke luar negara untuk bekerja.
“Kerala mungkin menghantar lebih ramai jururawat ke seluruh dunia daripada mana-mana kawasan lain di India atau tempat lain. Untuk memujuk mereka tinggal dan bekerja di sini untuk jangka waktu yang lama amatlah sukar,” katanya.
Walaupun berwajah ceria, Baby mengaku merindui anaknya tetapi bersetuju bahawa terdapat kehidupan yang lebih baik di tempat lain.
“Saya tidak dapat memintanya untuk tinggal di sini,” katanya. – AP
