ASWAN, MESIR – Lebih dari satu abad setelah pertama kali melayari Sungai Nil yang berkilauan, Steam Ship Sudan menarik pelancong mengikuti jejak novelis jenayah legenda, Agatha Christie.
SS Sudan, yang menjulang di atas kapal layar kayu tradisional di kota Aswan di selatan Mesir, mengilhami pengarang Inggeris itu yang ada kalanya dikenali sebagai “Ratu Jenayah” untuk menulis salah satu karya paling terkenal pada tahun 1937, Death on the Nile.
Whodunnit menceritakan kisah Christie yang terkenal mengenai detektif Belgium, Hercule Poirot, yang menyiasat pembunuhan dalam kalangan pelancong yang bertumit tinggi ketika mereka menelusuri sungai Nil.
“Perjalanan Agatha Christie dengan kapal wap, suasana dan laluannya… memberi inspirasi kepadanya untuk mula menulis bab pertama,” kata Amir Attia, pengarah kapal pelayaran.
Dibina untuk keluarga diraja Mesir pada tahun 1885 dan berubah menjadi kapal persiaran pada tahun 1921, SS Sudan menjadi tuan rumah novelis dengan suami keduanya, ahli arkeologi Max Mallowan, pada tahun 1933.
Senarai menunggu dua tahun
Di antara 23 buah bilik dan suite kapal, Attia mengatakan bilik penulis masih ‘paling popular’.
Penumpang dibawa ke jadual perjalanan Christie yang asal, berhenti di lokasi arkeologi kuno yang sama, walaupun terdapat perbezaan – kapal itu kini menggunakan minyak diesel dan tenaga suria dan bukannya arang batu.
Kakitangan seramai 67 orang menjaga bentuk kapal dan perjalanan lapan hari yang mewah juga termasuk penginapan di dua hotel bersejarah yang meningkatkan perbelanjaan pelancong sekitar AS$4,000, tetapi terdapat senarai menunggu yang lama untuk tinggal di kabin Christie.
“Terdapat permintaan tempahan awal hingga dua tahun,” katanya.
Walaupun industri pelancongan utama Mesir telah dilanda sekatan COVID-19 – dengan pendapatan dikurangkan lebih dari seperlima dari 2019-2020 – kakitangan kapal berkeras bahawa wabak itu tidak akan menenggelamkan kapal bersejarah itu.
“Produk saya unik,” kata Attia. “Mesir sebagai destinasi pelancongan tidak akan pernah hancur.”
SS Sudan pernah meng-hadapi krisis sebelumnya. Ia dibiarkan rosak selama beberapa dekad setelah Perang Dunia II, tetapi diselamatkan dan dipasang semula pada tahun 1991, sebelum ditinggalkan dan kemudian diperbaiki untuk kali kedua pada tahun 2000.
Tahun lalu kapal itu pada mulanya terkandas di pelabuhan – tetapi ia mula beroperasi sebaik sahaja peraturan dibenarkan.
“SS Sudan merupakan kapal persiaran pertama yang dibuka semula untuk perniagaan pada bulan Oktober,” kata Attia.
“Kami segera mendapat begitu banyak tempahan… sehingga kami terpaksa menolak beberapa kali kerana kami terlalu banyak tempahan.”
Rawatan Hollywood
Kakitangan berharap kisah Christie dapat mengembalikan keajaibannya untuk menarik pengunjung baharu.
Versi filem bajet besar – diarahkan dan dibintangi oleh Kenneth Branagh, bersama dengan bintang Hollywood Annette Bening, Russell Brand dan Gal Gadot – dijadualkan dilancarkan pada akhir 2021, susulan novel adaptasi Christie 2017, Murder on the Orient Ekspres.
Perhentian terakhir dalam pelayaran adalah Old Cataract Hotel, yang selama bertahun-tahun telah menjadi tempat tinggal kepada tetamu, mulai dari Winston Churchill dari Britain hingga pemenang Hadiah Nobel Sastera Mesir, Naguib Mahfouz, kata Selim Shawer, pengurus hotel.
Hotel ini juga mempunyai pameran kecil khusus untuk Christie, termasuk kerusi goyang dan meja tempat dia menulis.
“Ini merupakan daya tarikan tersendiri bagi peminat Hercule Poirot,” kata Shawer.
“Bahkan orang yang tidak menginap di hotel kami datang untuk mengambil foto dengan kerusi tersebut.” – AFP
