KAHERAH – Meriam anti-pesawat yang lapuk, motosikal tentera dan kapal pengangkut kakitangan berperisai dilitupi sedimen dan, di antara objek tersebut, ikan berwarna-warni menyambut penyelam di bangkai kapal itu.
Ia merupakan peninggalan SS Thistlegorm, yang menarik ribuan penyelam setahun ke tempat ini di luar Semenanjung Sinai Mesir.
Kapal kargo British itu tenggelam semasa Perang Dunia Kedua dan hanya ditemui semula pada tahun 1956 oleh ahli lautan Perancis, Jacques Cousteau.
Ia terdampar pada kedalaman kira-kira 30 meter dan secara perbandingan dipelihara dengan baik dan mudah diakses, gabungan yang menjadikan bangkai kapal itu tempat menyelam yang popular.
Lautan dunia, dari Norway ke Malta, dari Aruba ke Australia, menjadi tanah perkuburan banyak kapal karam yang menarik penyelam. Daya tarikan daripada kapal tersebut mungkin boleh dijelaskan oleh gabungan drama, fana dan pengalaman alam semula jadi.
Anggota kru di atas kapal telah kehilangan nyawa, bahan kapal itu perlahan-lahan reput dan tumbuhan marin dan ikan menjadikannya rumah baharu mereka.
“Bangkai kapal adalah benda asing di dasar laut, tetapi dalam tempoh bertahun-tahun dan beberapa dekad ia menjadi terumbu tiruan,” kata pengajar juruselam, Frank Ostheimer dari Persatuan Menyelam Skuba Jerman. “Oleh itu, lama-kelamaan kapal itu diambil alih oleh alam dan semakin reput dari masa ke masa.”
KISAH KAPAL
Satu bangkai kapal yang sangat berwarna-warni ialah kapal pengangkut Jane C yang terdampar pada kedalaman 27m di luar pulau Caribbean, Aruba. Batu karang yang berkilauan telah terbentuk pada bahagian luar badan kapal karam, manakala ikan pari manta dan belut moray berenang di sekelilingnya.
Dan kapal pengangkut barang itu mempunyai kisah yang penuh mencabar dan berisiko.
Pegawai kastam negara itu dikatakan telah menemui beberapa tan kokain di atas kapal dan oleh itu menenggelamkan kapal itu pada 1988 supaya ia boleh berfungsi sebagai terumbu tiruan, kata pihak berkuasa pelancongan Aruba. Adakah ia satu legenda atau kebenaran? Walau apa pun, ia sememangnya satu cerita yang menarik.
Ia berlaku dari semasa ke semasa di mana kapal ditenggelamkan untuk berfungsi sebagai terumbu tiruan dan tempat menyelam. Pada tahun 2022, kapal tangki minyak MV Hephaestus yang karam, selepas para pegawai terlebih dahulu memastikan bahawa ia telah dibersihkan dengan teliti daripada sisa minyak dan pelincir terlebih dahulu, telah ditenggelamkan di pulau Gozo di Malta.
Ostheimer berkata peluang menyelam di bangkai kapal dan lokasi semakin meningkat. Dari satu segi, kapal-kapal baharu sering ditemui setiap masa, contohnya di Laut Baltik.
Sebaliknya, kata beliau, langkah pemuliharaan alam semula jadi di Mediterranean membantu dunia di bawah permukaan air pulih dan menjadi lebih menarik untuk penyelam, termasuk aktiviti meneroka bangkai kapal.
Sama ada di wilayah pantai Sepanyol, Costa Brava atau di luar Mallorca, di luar pulau Rab di Croatia atau bandar Pula di Istrian, atau pantai barat Sicily, di mana Pavlov, sebuah kapal tangki yang tenggelam pada tahun 1978, terletak berhampiran Trapani, terdapat banyak peluang untuk menyelam di sekitar kapal karam di Eropah sahaja.
Penyelam profesional, Ostheimer secara peribadi mengesyorkan Hyeres di selatan Perancis. Terdapat beberapa siri bangkai kapal di sana, kebanyakannya dari era Perang Dunia Kedua, tetapi ada di antaranya lebih tua.
Sekurang-kurangnya dua daripadanya menjulur ke atas permukaan air, menjadikannya sesuai untuk diterokai oleh penyelam pemula.
“Kapal selam Donator juga terletak di sini, salah satu bangkai kapal yang paling indah di dunia, dengan tumbuh-tumbuhan dan pelbagai jenis ikan yang sama dengan di kawasan tropika,” kata Ostheimer.
KAPAL PERANG JUGA TERMASUK
Kawasan menyelam lain yang menarik adalah di Norway. “Terdapat banyak bangkai kapal dari Perang Dunia Kedua di sini,” kata Ostheimer. “Pada masa itu, kapal sering melakukan perjalanan pada waktu malam, dilindungi oleh pantai, dan apabila mereka dibom, mereka cuba mendarat di darat.”
Satu tempat dengan beberapa bangkai kapal berhampiran pantai terletak di luar Gulen berhampiran Bergen. Air di sini sejuk, jadi ia hanya sesuai untuk penyelam yang sudah biasa dengan suhu sedemikian.
Kapal perang juga terletak di dasar laut di Scapa Flow, sebuah teluk antara Kepulauan Orkney di utara Scotland. Ia digunakan sebagai pelabuhan semula jadi semasa Perang Dunia Pertama, Armada Laut Gelora Jerman tenggelam sendiri di sini beberapa bulan selepas tamat perang dan hanya beberapa hari sebelum Perjanjian Versailles ditandatangani pada Jun 1919.
Hari ini, beberapa bangkai kapal boleh diselam di sini, termasuk tiga kapal perang dan satu pemasang periuk api dari armada kapal berkenaan.
Bagaimanapun, dua bangkai kapal perang British yang karam di Scapa Flow semasa Perang Dunia adalah dilarang kepada penyelam kerana ia adalah kubur laut. Lebih 1,600 askar terbunuh dalam kapal induk pesawat perang HMS Royal Oak dan HMS Vanguard yang karam.
Ia adalah kubur perang yang telah ditetapkan secara rasmi, jadi larangan menyelam mesti dipatuhi dengan ketat, kata Ostheimer. Untuk bangkai kapal di mana aktiviti menyelam dibenarkan, peraturan berikut masih terpakai: ‘Tidak ada apa-apa boleh diambil keluar.’ – ANN/The Star
