Oleh Sandip HOR –
INDIA – Keindahan zaman purba sentiasa menarik minat saya. Oleh itu, apabila mengetahui melalui novel terbaharu William Darlymple, Golden Road, bahawa salah satu biara Buddha batu terukir tertua dan masih terpelihara dengan baik terletak di perkampungan Bhaja, berhampiran Pune di India Barat, saya meletakkan lawatan ke tapak purba itu jadi keutamaan dalam jadual perjalanan saya semasa kunjungan ke sana baru-baru ini.
Terletak kira-kira 50 kilometer barat Pune dalam persekitaran pergunungan yang klasik, Bhaja sayangnya tidak begitu dikenali secara dalam landskap pelancongan India. Setibanya saya di tapak, selepas menaiki sekitar 250 anak tangga, saya mendapati kawasan itu hampir tiada pengunjung, pemandu pelancong dan penjaja. Jadi saya hampir keseorangan dalam persekitaran yang tenang untuk menghayati keindahan sekumpulan arca dan ukiran yang dibina pada lereng tebing kawasan terpencil bukit hampir 2,200 tahun dahulu.
Terdapat sejumlah 22 buah gua di kawasan tersebut, dengan dewan besar berfungsi sebagai pusat tumpuan. Dewan itu, yang dikenali sebagai chaitya atau tempat ibadat dalam tradisi Buddha, dimasuki melalui gerbang ladam kuda yang mengagumkan. Bingkai kayu dan alang bumbung galeri itu luar biasanya masih kekal utuh walaupun melepasi ujian masa selama lebih 2,000 tahun.
Di hujung lorong berdiri stupa yang ringkas secara visual, melambangkan kehadiran Buddha.
Kebanyakan kuil dihiasi dengan arca dan ukiran yang rumit, dengan satu gua menempatkan koleksi 14 stupa mini, beberapa daripadanya dipercayai mengandungi abu sami pengasas kuil. Menerokai gua-gua tersebut merupakan satu pengalaman yang menggembirakan, dengan rasa penemuan yang saya alami sama mengagumkannya seperti ketika meneliti seni bina batu diukir di Petra, Jordan, yang wujud lebih dua milenium lalu.
Dipercayai bahawa sami Buddha dari seluruh dunia datang ke Bhaja untuk belajar dan beberapa gua digunakan untuk kediaman mereka. Semasa saya meninjau gua itu, saya membayangkan dikelilingi oleh ramai sami Buddha yang sedang berdoa.
Pune sebagai penempatan mula menjadi terkenal pada permulaan abad ke-17 dan mencapai kemuncak apabila ia menjadi pusat kerajaan Maratha mengetuai raja legenda mereka, Chhatrapati Shivaji Maharaj, yang memainkan peranan penting dalam membangunkan Pune dari sebuah kampung menjadi sebuah bandar. British menguasai tempat itu selepas mengalahkan Maratha pada tahun 1817 dan tidak lama kemudian menjadi kawasan penting kuasa kolonial mereka.
Terletak di Dataran Tinggi Deccan, Pune kemudiannya digelar Ratu Deccan kerana suasana hijaunya yang indah, atau kadangkala digelar dengan tepat sebagai Oxford Timur kerana kewujudan beberapa institusi pendidikan elit seperti Kolej Deccan, Kolej Fergusson dan Institut Penyelidikan Oriental Bhandarkar.
Hari ini, ia merupakan salah satu kota metropolis paling progresif di India di mana warisan masa lalu yang membanggakan bersatu dengan budaya moden. Ia membanggakan segala-galanya yang perlu dimiliki oleh suku bandar abad ke-21, daripada hotel mewah, pusat beli-belah, blok pejabat bertingkat tinggi dan kompleks kediaman dan hospital maju, ke lapangan terbang, kereta api metro dan rangkaian infrastruktur jalan raya yang baik, walaupun ia sesak dengan lalu lintas seperti mana-mana bandar India yang lain.
Kawasan geografinya yang dekat de-ngan Mumbai, ibu kota komersial India, telah memacu pengembangan komersialnya untuk menjadi pusat bagi banyak industri daripada barangan automobil dan kejuruteraan kepada elektronik dan teknologi maklumat.
Sambil menikmati keselesaan zaman kontemporari, adalah menarik bagi saya untuk menyelami era silam bandar itu dengan melawati permaidani kaya dengan mercu tanda yang berjanji untuk melibatkan sesiapa sahaja cendekiawan sejarah dan budaya.
Saya menghargai kemegahan Shaniwar Wada, benteng yang dibina Maratha, dan keanggunan Istana Aga Khan yang tenang, tempat British menahan Mahatma Gandhi selama dua tahun semasa perjuangannya untuk kemerdekaan India. Terdapat juga seni bina Mahadji Shinde Chhatri, seni kuil abad ke-8 yang digali Kuil Pataleswar dan keluasan Kubu Singhagad yang dibina berabad-abad yang lalu untuk melindungi bandar daripada serangan musuh.
Pune bertindak sebagai domain Maharaja Shivaji, dan oleh itu, lokasi yang mengaitkan dengan kehidupannya menarik ramai pengunjung. Tapak terkenal termasuk Kubu Shivneri (tempat kelahirannya), Laal Mahal atau Istana Merah, terletak di pusat bandar tempat dia menghabiskan sebahagian besar hidupnya dan Kubu Rajgad, yang berfungsi sebagai ibu kotanya.
Penyelidik menegaskan dari 250 SM hingga 800 CE, India memegang kedudukan yang terkemuka sebagai pemimpin dalam budaya dan perdagangan. Kuil-kuil di Bhaja berfungsi sebagai bukti kepentingan sejarah berkenaan.
Malangnya, semasa sebahagian besar zaman pertengahan dan moden, kecemerla-ngan India telah dibayangi oleh pemerintahan kuasa asing, terutamanya pemerintah Islam dari Asia Tengah dan penjajah British. Walau bagaimanapun, selepas 75 tahun merdeka daripada pemerintahan British, kemajuan luar biasa India menunjukkan keadaan telah berubah dan negara sedang mengalami kebangkitan semula. Melihat perkembangan meluas di Pune, saya mendapati kenyataan itu benar. – ANN/TheStar
