LOS ANGELES, 6 DIS – Lionel Messi telah dinobatkan sebagai Atlet Terbaik 2023 oleh majalah Time selepas musim cemerlang dengan anugerah Ballon d’Or kelapan dan perpindahannya ke Major League Soccer (MLS), Inter Miami.
Time menyatakan bahawa bintang Argentina itu sudah memberikan impak yang transformatif kepada landskap sukan Amerika, yang secara sejarah lambat untuk menerima bola sepak.
“Lionel Messi tahun ini berjaya melakukan apa yang pada suatu masa kelihatan mustahil, apabila dia menandatangani kontrak dengan Inter Miami dan mengubah Amerika Syarikat (AS) menjadi negara bola sepak,” kata Time.
Messi yang berusia 36 tahun membuat penampilan sulungnya untuk Miami pada Julai berikutan pemergian kontroversial dari Paris Saint-Germain.
Pemenang Piala Dunia itu juga menolak perpindahan lumayan ke Arab Saudi dan memilih perpindahan baharu ke MLS.
Pemenang Ballon d’Or lapan kali itu memberikan impak segera kepada kekayaan Miami, memainkan peranan penting dalam membantu pasukan memenangi Piala Liga yang telah berkembang, pertandingan rentas sempadan untuk pasukan dari MLS dan liga utama Mexico.
Messi menamatkan kempen dengan 11 gol dalam 14 penampilan di semua pertandingan, tetapi kecederaan yang dialami menjelang akhir musim bermakna dia tidak dapat membantu Miami meraih satu alot dalam playoff. – AFP
